"As coisas começaram muito bem," Di María disse BBC Sport. "Tudo estava fluindo. Então comecei a ter problemas com Van Gaal e a partir daí tudo desmoronou."
Di María, agora com 38 anos e de volta ao clube de sua infância, o Rosario Central na Argentina, juntou-se ao Manchester United em agosto de 2014 como a então contratação recorde britânica de £59,7 milhões do Real Madrid. Ele recebeu a camisa número sete. Os seis primeiros jogos produziram três gols e quatro assistências. Os sinais apontavam para o sucesso.
Então as reuniões começaram.
"Ele nunca me mostrou o que eu estava fazendo bem, apenas os negativos, repetidamente," disse Di María. "Eventualmente, eu fiquei farto."
Van Gaal moveu Di María por várias posições ao longo da temporada -- pela direita, pela esquerda, meio-campo ofensivo, meio-campo mais recuado -- nunca se estabelecendo no papel que o tornara tão eficaz sob Carlo Ancelotti e antes disso Vicente del Bosque. Quando um cartão vermelho contra o Arsenal em um jogo da FA Cup em março chegou, seguido por uma sucessão de pequenas lesões, o relacionamento estava irremediavelmente quebrado.
Um assalto em sua propriedade em Manchester em janeiro adicionou trauma pessoal à frustração profissional. Sua esposa, Jorgelina Cardoso, falou separadamente sobre como a família estava miserável durante a estadia -- infeliz com a cidade, o clima, o ambiente.
"Quando todas essas coisas acontecem -- quando você não está jogando, quando as coisas não estão indo bem para você, quando você tem problemas dentro do clube -- isso te afeta muito," disse Di María. "Isso me fez odiar estar lá."
Ele foi vendido ao Paris Saint-Germain no verão seguinte por £44,3 milhões -- uma perda de cerca de £15 milhões para o United. Ele então ajudou a Argentina a vencer a Copa América em 2021 e a Copa do Mundo em 2022, marcando na final contra a França.
Van Gaal já revelou publicamente que nunca solicitou a contratação de Di María e considerou a transferência um erro desde o início. Essa revelação, Di María disse, doeu mais do que a própria temporada.
Apesar de tudo isso, o argentino traçou uma linha clara entre a experiência e a decisão de buscá-la.
"Foi uma decisão que eu queria tomar. Eu queria ir para o United. O futebol, vir aos estádios, a atmosfera, o amor dos torcedores -- eu não me arrependo de nada disso."
A própria temporada é outra questão completamente diferente.