"Onde está ele?" De Zerbi disse ao entrar. "Aquele que está sempre lá no centro de treinamento do Tottenham, ele estava negativo e eu estou positivo. Eu quero abraçá-lo. Não para brigar. Eu não tenho mais energia para brigar."
O gol de perto de Joao Palhinha, a partir do escanteio de Mathys Tel, garantiu a sobrevivência antes do intervalo no Tottenham Hotspur Stadium, e uma defesa espetacular no final do goleiro Antonin Kinsky -- desviando o chute curvado de Tyrique George -- selou uma vitória por 1 a 0 que confirmou o status do Spurs na Premier League para a próxima temporada. A vitória do West Ham United sobre o Leeds United no London Stadium significou pouco, já que eles foram rebaixados de qualquer forma.
De Zerbi estava em um humor que misturava alegria com uma determinação inconfundível pelo que vem a seguir.
"Nós merecemos este dia. Nós merecemos este jogo. Nós merecemos esta vitória. Nós merecemos tudo de hoje. Eu acho que merecemos nos manter, porque fizemos 11 pontos em sete jogos e merecíamos mais. Meus jogadores jogaram uma partida fantástica -- como espírito, como comportamento, como atitude, mas também como qualidade de jogo. Especialmente no primeiro tempo."
Ele deixou claro que a experiência de passar semanas lutando contra o rebaixamento não é algo que ele permitirá que se repita: "Nós somos o Tottenham e não podemos sofrer assim até o último segundo do último jogo para nos manter. Eu serei mais forte. Meu objetivo agora é terminar de nos manter. Meu objetivo é começar a pré-temporada com o time que eu tenho em meu sonho."
Sobre a reconstrução do elenco: "Eu não acho que agora precisamos mudar muitos jogadores. Temos 10, 11, 12 jogadores bons o suficiente para ficar. Bons o suficiente -- como jogadores, especialmente como pessoas. E então temos que completar o elenco com jogadores de primeiro nível. Sofremos demais. Eu sofri muito, mas os torcedores, o clube, a diretoria, os jogadores -- eles sofreram demais."
Ele destacou vários indivíduos para elogios especiais. "(Radu) Dragusin foi ótimo porque não jogou, mas estava sempre positivo dentro do vestiário. (Rodrigo) Bentancur -- quando ele voltou de lesão, veio até mim para dizer: 'Eu quero jogar, estou pronto.' Joao Palhinha, Ben Davies, Djed Spence -- antes do jogo contra o Chelsea, ele veio ao meu escritório. Ele disse: 'Você sempre fala sobre personalidade, sobre coragem. Eu estou aqui.' E ele foi fantástico, eu adoro isso. Micky van de Ven -- eu o considero o melhor zagueiro esquerdo da Premier League."
Sobre o goleiro Kinsky: "Antes do meu primeiro jogo em Sunderland, pensei em torná-lo capitão apenas por um jogo -- para mostrar algo muito importante no futebol e na vida. Se um de nós está passando por um período difícil, temos que ficar com ele, mostrar amor, mostrar tudo o que ele precisa. Mas ele não precisava disso porque tem um caráter forte e uma personalidade forte. Ele é um grande goleiro."
Ele também prestou homenagem a Guglielmo Vicario, que aceitou a decisão de ser deixado de fora com graça.
"Comigo, ele foi fantástico como pessoa, ficando no banco hoje com sua paixão. Ele aceitou minha decisão com um sorriso."
Sobre onde isso se classifica entre suas conquistas na carreira: "Brighton, Europa League em Brighton -- isso foi ótimo. Segundo lugar em Marselha com muitos problemas -- uma grande conquista. Mas eu acho que hoje foi talvez um dos melhores dias no futebol até agora."
Na próxima temporada, ele prometeu algo mais simples, mas consideravelmente mais exigente: "Eu gostaria de competir. Eu não sei para quê. Mas parar de sofrer assim."