O Tottenham está dois pontos abaixo do West Ham, que ocupa a 17ª colocação, com quatro jogos restantes, e sua tarefa foi dificultada pelo último de uma longa lista de lesões nesta temporada. O meio-campista ofensivo da seleção da Holanda, Xavi Simons, que havia sido um dos jogadores mais influentes nos dois jogos anteriores, foi descartado para o resto da temporada após romper o ligamento cruzado anterior contra o Wolverhampton Wanderers no último fim de semana. O atacante Dominic Solanke também saiu mancando de Molineux com um problema na coxa.
De Zerbi, que se tornou o terceiro treinador do Spurs na temporada em março, não estava disposto a aceitar o crescente coro de desespero em torno do clube.
"O desafio mais importante agora é silenciar a voz dentro de nós, dentro dos jogadores, dentro da comissão técnica e dos torcedores," disse ele aos repórteres em Hotspur Way. "Essa voz produz pensamentos negativos e a voz diz que temos azar, que temos muitas lesões. Nossa equipe médica não é boa o suficiente, o gramado do estádio não é bom, nosso campo de treinamento não é bom. Ganhar dois ou três jogos seguidos é impossível porque não vencemos um jogo em 2026. Eu acho que são todas coisas negativas e é bobagem."
Ele foi claro sobre onde o Spurs se encontra.
"Estamos chorando e rebaixados? Não, ainda não. Temos que morrer em campo."
A lista de lesões no Tottenham é severa. O goleiro Guglielmo Vicario também estará ausente na viagem de domingo para Aston Villa, juntando-se aos ausentes de longa data Ben Davies, Mohammed Kudus, Dejan Kulusevski, Wilson Odobert e Cristian Romero no departamento médico.
Apesar dessas perdas, De Zerbi contestou firmemente a ideia de que o Spurs não tem qualidade para obter resultados.
"Vamos jogar contra um dos melhores times neste momento na Premier League. Mas se o Tottenham vencer no Villa Park, não será um milagre. Talvez nós perdamos, mas temos qualidade para vencer este jogo. Se Simons e Solanke estiverem machucados, podemos jogar com Randal Kolo Muani, Mathys Tel, Richarlison. Eles são diferentes, mas são jogadores muito bons."
O West Ham enfrenta seu próprio jogo difícil neste fim de semana, e De Zerbi foi cauteloso ao enquadrar a batalha pela sobrevivência como uma disputa que o Spurs ainda pode controlar.
"Temos dois pontos a menos que o West Ham. Eles têm que jogar um jogo difícil como nós. Não é o melhor momento para nós, um momento difícil, mas os perdedores choram, pensam negativo, e eu não quero pessoas próximas a mim chorando."
Um possível reforço é James Maddison, o criador de jogadas da Inglaterra que esteve ausente toda a temporada após uma lesão no ligamento cruzado anterior sofrida em um amistoso de pré-temporada. O ex-meio-campista do Leicester City foi nomeado no banco em cada um dos últimos dois jogos e De Zerbi sugeriu que ele poderia desempenhar um papel significativo nas semanas finais.
"Eu gostaria de jogar com Maddison porque ele é um jogador especial. Mas temos que considerar a condição física e muitas coisas. Eu acho que ele pode ser importante nos próximos três jogos."
O Spurs não foi rebaixado da primeira divisão desde 1977. Eles sabem o que domingo significa.