De Zerbi falou com ESPN esta semana antes do confronto da Premier League de segunda-feira contra o Leeds United -- um encontro carregado de significado, dado as origens de Gray em Elland Road -- e deu o apoio público mais enfático que o jogador recebeu de qualquer treinador.
"Ele é muito jovem, mas tem grande potencial como jogador. Eu acho que ele pode se tornar o futuro. Tenho certeza de que ele pode se tornar o futuro deste clube e o capitão deste clube."
De Zerbi também abordou o jogo de segunda-feira com o foco de um treinador que sabe que sua equipe não pode se permitir ser complacente.
"Temos grande respeito. Não podemos pensar de outra maneira. Devemos manter essa mentalidade. Devemos permanecer humildes. Nada muda. Devemos nos preparar para um jogo importante."
Gray se juntou ao Tottenham vindo do Leeds no verão de 2024 por £30 milhões e fez 23 aparições na Premier League nesta temporada, contribuindo com dois gols e duas assistências. Ele se sente confortável atuando como meio-campista central ou como lateral-direito e está sob contrato com o clube até 2030.
Bayern de Munique e Borussia Dortmund estavam monitorando o jogador de perto. O Liverpool tem interesse, enquanto o Real Madrid também foi creditado com admiração. O Liverpool é descrito como ativamente explorando uma transferência no valor de até £60 milhões.
O Tottenham ocupa a 17ª posição na Premier League, um ponto acima da zona de rebaixamento com três jogos restantes. O rebaixamento para o Championship provavelmente forçaria o clube a vender ativos-chave, independentemente da duração do contrato, com Gray entre os jogadores mais certos de atrair ofertas imediatas.
De Zerbi assinou um contrato de cinco anos quando assumiu no final de março como o terceiro treinador do clube na temporada. Ele guiou o Tottenham a sete pontos em três jogos, mas a diferença para a segurança continua apertada. Se os Spurs forem rebaixados, as palavras sobre o futuro de capitão de Gray podem soar vazias muito rapidamente -- e Liverpool, Bayern e outros sabem disso.