O defensor de 26 anos jogou pela última vez pelo United na vitória por 1-0 contra o Crystal Palace em 30 de novembro, um resultado que ocorreu nas últimas semanas do mandato de Ruben Amorim. O que foi inicialmente descrito como um problema menor se agravou durante o inverno e na primavera, com De Ligt incapaz de retomar os treinos normais, apesar de meses de tratamento conservador. Múltiplas tentativas de voltar a correr em Carrington terminaram sem sucesso.
"Matthijs de Ligt passou por uma cirurgia bem-sucedida para tratar uma lesão nas costas," confirmou o United em um comunicado do clube. "Após ter trabalhado diligentemente durante todo o seu processo de reabilitação, foi decidido que um procedimento corretivo era o melhor curso de ação."
De Ligt compartilhou seu próprio relato dos seis meses no Instagram.
"Após seis meses de tratamento e trabalhando duro para voltar, a cirurgia foi a única opção restante. Estou desapontado por não ter podido ajudar a equipe nos últimos seis meses e, obviamente, por ter perdido a Copa do Mundo, mas estou ansioso para fazer tudo para voltar a estar diante dos fãs e me sentir melhor novamente."
Ele também se dirigiu diretamente ao clube.
"Desde novembro, fiz tudo, me esforçando em cada sessão e explorando todas as opções, para voltar a fazer o que amo, jogar futebol. Sou grato a todos que me apoiaram durante um período difícil na minha carreira. Continuo tão determinado quanto sempre a representar o Manchester United e jogar diante de nossos incríveis torcedores o mais rápido possível."
De Ligt se juntou ao Bayern de Munique no verão de 2024 por cerca de £38 milhões e teve um início promissor em sua carreira no United antes que o problema nas costas surgisse. Ele havia sido um jogador constante em grandes torneios pela seleção da Holanda, participando da Euro 2021, da Copa do Mundo de 2022 e da Euro 2024. A equipe de Ronald Koeman inicia sua campanha na Copa do Mundo contra o Japão em 14 de junho.
Sua ausência destaca a fragilidade da profundidade defensiva do United nesta temporada. Lisandro Martínez também perdeu tempo significativo devido a lesões, deixando Carrick repetidamente dependente de Harry Maguire e Victor Lindelöf na linha de defesa.
Frenkie de Jong, Micky van de Ven e Christian Eriksen estavam entre os que enviaram mensagens de apoio nas redes sociais.