A Espanha chegou à final de domingo no MetLife Stadium em Nova Jersey após eliminar a França, enquanto a Argentina garantiu seu lugar com uma dramática virada no final contra a Inglaterra na semifinal.
O treinador da Espanha usou termos de tourada para descrever sua equipe, sua comissão técnica e suas esperanças para o jogo, entregando uma imagem final que captura o clima de um país inteiro: a única maneira de terminar esta campanha é levantando a Copa do Mundo.
Perguntado qual matador ele seria se tivesse que escolher um, De la Fuente não hesitou.
"Bem, olha, meu grande amigo Emilio de Justo," ele disse.
Indagado sobre quem seria seu apoderado -- a figura que gerencia a carreira de um toureiro -- ele apontou para um membro de confiança de sua própria comissão técnica.
"O apoderado é Aitor Karanka, que é sempre quem protege e aconselha," ele disse.
Quando perguntado a quem ele concederia as banderillas na final, De la Fuente reformulou completamente a questão, rejeitando a ideia de que elas representam punição.
"As banderillas... pensando nelas como um prêmio, como uma recompensa, eu as daria à equipe espanhola. Eu sei que geralmente carregam um sentido de punição, mas eu não sou de punir ninguém," ele explicou.
Sobre o golpe decisivo, ele foi caracteristicamente direto.
"A melhor estocada seria vencer a final," disse De la Fuente. Perguntado a quem ele dedicaria esse triunfo, ele ampliou sua resposta além do futebol.
"Acho que a toda a nossa nação, que está comprometida com nosso objetivo e nosso trabalho. E, claro, mais pessoalmente, à minha família e meus amigos."
Voltando-se para a Argentina, De la Fuente descreveu seu "toro bravo" não como um único jogador, mas como uma força coletiva.
"A equipe. Acho que eles têm um grande time, obviamente liderado por Messi, mas o touro é toda a equipe," ele disse. E sobre sua própria equipe? "Espectacular, a melhor do mundo," ele disse sobre sua cuadrilla.
Perguntado, finalmente, como seria a melhor faena possível, De la Fuente deu uma resposta que não precisava de elaboração.
"Seria maravilhoso terminar vencendo a final e dedicando essa vitória a um país inteiro que está comprometido conosco, nosso amado país, Espanha."
É uma mensagem que resume as apostas para uma seleção da Espanha que busca apenas sua segunda Copa do Mundo, dezoito anos após seu único triunfo na África do Sul. A final de domingo colocará o lado de De la Fuente contra uma Argentina inspirada por Messi, que busca se tornar campeã consecutiva, com o jovem Lamine Yamal, de 19 anos, carregando grande parte da esperança ofensiva da Espanha no maior palco de sua jovem carreira.