O meio-campista belga de 34 anos, falando ao Het Nieuwsblad, foi franco sobre a fricção que definiu sua primeira temporada em Nápoles.
Uma séria lesão na coxa sofrida no final de outubro o afastou até março, e quando ele retornou, se viu posicionado em funções que não se adequavam ao seu estilo de jogo sob um treinador cuja filosofia defensiva conflitou fundamentalmente com o instinto de De Bruyne de controlar as partidas a partir de uma posição de criação profunda.
"Obviamente foi difícil para mim porque Conte tem uma visão de futebol muito diferente da minha. Não adianta ficar enrolando. Nunca tive a oportunidade de jogar na minha posição preferida."
Sobre a saída de Conte, ele foi igualmente direto.
"Para mim, sim. No que me diz respeito, ele não estava obrigado a ficar. Promessas foram feitas no verão passado sobre a forma como jogaríamos, mas no final das contas, não aconteceu muito disso. O futebol precisa continuar sendo divertido, e infelizmente eu tenho sentido falta disso."
De Bruyne terminou a campanha com nove participações em gols em 21 jogos -- cinco gols e quatro assistências -- e criou 40 chances, o segundo maior total no clube, atrás de Matteo Politano. O Napoli terminou em segundo lugar na Serie A sob Conte antes de sua saída, se classificando para a Liga dos Campeões.
Seu contrato vai até junho de 2027 com uma opção por mais um ano. Apesar dessa segurança, De Bruyne deixou claro que não continuará simplesmente sem uma conversa sobre como o clube pretende jogar sob seu novo treinador -- que será Massimiliano Allegri, após a confirmação de sua nomeação esta semana.
"Ainda tenho um ano restante no meu contrato, mas quero falar sobre isso. Coisas foram ditas no ano passado também."
A chegada de Allegri -- que gerencia de uma maneira estruturada e tática não muito diferente da abordagem de Conte -- adiciona uma nova dimensão a essa conversa.