David Bernstein, que fez parte do conselho do City antes de se tornar presidente, admirava o talento extraordinário do georgiano. Mas ele também viu um jogador cuja contribuição nem sempre satisfazia as exigências do coletivo.
"Como talento, ele é obviamente muito valorizado. Como um entertainer, muito valorizado. Um grande jogador para se assistir," disse Bernstein. Football Presse.
Kinkladze chegou ao Maine Road em 1995 e rapidamente se tornou uma fonte de inspiração para os torcedores que enfrentavam sucessivas batalhas de rebaixamento. Sua capacidade de passar pelos adversários e produzir gols espetaculares o tornou um favorito natural, mesmo enquanto o City escorregava para fora da Premier League e posteriormente caía para a terceira divisão.
Bernstein, no entanto, acredita que as qualidades que tornavam Kinkladze tão emocionante de assistir não eram suficientes por si só.
"Mas ele tinha suas limitações como jogador de equipe," disse ele. "Ele não trabalhava duro o suficiente. Ele não era, você sabe, os méritos de defender, de atacantes defendendo e todas essas coisas que fazem parte do jogo."
As dificuldades de Kinkladze não eram simplesmente uma questão de habilidade. Sob Joe Royle, que substituiu Frank Clark em fevereiro de 1998, o georgiano se viu cada vez mais à margem enquanto o City lutava para escapar da segunda divisão. Ele eventualmente deixou o clube para o Ajax após o clube sofrer um terceiro rebaixamento consecutivo.
Bernstein acredita que a decisão de seguir em frente foi compreensível, mesmo reconhecendo a afeição que Kinkladze inspirou.
"Quero dizer, ele era ótimo. Eu adoro assisti-lo," disse ele. "Mas, no final, nos separamos dele porque ele não contribuía de maneiras suficientes para a equipe."
O ex-presidente também questiona se Kinkladze se encaixaria nas exigências da era moderna do Manchester City, quando a habilidade técnica deve ser acompanhada de disciplina tática e trabalho sem a bola.
"Suspeito que se ele estivesse por aqui agora, a menos que ele melhorasse muito seu jogo em outros aspectos, ele não faria parte de um time de Pep Guardiola, por mais talentoso que seja."
Por que Kevin De Bruyne era uma proposta diferente
A comparação de Bernstein com Kevin De Bruyne destacou a distinção que ele faz entre um talento individual excepcional e um jogador capaz de influenciar partidas em todos os departamentos.
Perguntado como Kinkladze se comparava com o belga, Bernstein foi inequívoco.
"Bem, eu não acho que ele se compara," disse ele.
"Eu acho que ele era um talento, um grande talento, um grande jogador para se assistir. Mas Kevin De Bruyne é um grande, grande jogador em todos os aspectos, você sabe, no mais alto nível."
A comparação veio de uma era em que De Bruyne era central para o sucesso do City sob Guardiola. O belga posteriormente deixou o clube em 2025 para se juntar ao Napoli, enquanto Guardiola saiu em 2026 e Enzo Maresca assumiu o comando no Estádio Etihad.
O ponto mais amplo de Bernstein continua relevante além de qualquer gerente ou geração específica. No mais alto nível, um jogador deve oferecer mais do que momentos de brilho individual.
"Lembre-se, o City estava jogando em um nível muito inferior ao que este clube está jogando," disse ele, refletindo sobre o abismo entre o clube que ajudou a reconstruir e a força estabelecida que se tornou posteriormente.
O legado de Kinkladze, portanto, não é diminuído pela avaliação de Bernstein. Em vez disso, ilustra o difícil equilíbrio entre entretenimento e eficácia, particularmente em um clube que tenta construir uma equipe mais confiável.
Nicolas Anelka tinha as qualidades para alcançar o mais alto nível
Quando Bernstein considerou quais jogadores de sua própria era no City poderiam ter os atributos para se encaixar em um time de elite, Nicolas Anelka se destacou.
O atacante francês chegou do Paris Saint-Germain em 2002 por uma então taxa recorde do clube, trazendo uma reputação estabelecida no Arsenal e no Real Madrid. Ele se tornou o artilheiro do City em cada uma de suas duas primeiras temporadas e ofereceu a velocidade e a capacidade de finalização que Bernstein acredita que o separaram de muitos contemporâneos talentosos.
"Eu acho que um jogador que eu consideraria seriamente para se encaixar neste time seria Nicolas Anelka," disse ele.
"Eu acho que Nicolas Anelka era um jogador de classe genuína. Ele jogou pelo Arsenal quando o Arsenal era um time muito bom de fato. Ele tinha uma velocidade fantástica."
A carreira de Anelka foi marcada por mudanças frequentes, mas sua capacidade de atuar no mais alto nível era evidente. Ele venceu a Liga dos Campeões com o Real Madrid, marcou regularmente pelo City e depois desempenhou um papel importante no Chelsea.
No entanto, Bernstein não sugeriu que Anelka teria automaticamente satisfeito todos os requisitos do futebol de Guardiola.
"Se ele tinha alguns dos outros requisitos que Guardiola gostaria, eu simplesmente não sei," disse ele.
"Mas eu acho que você o considera como uma possibilidade para isso. Ele era um jogador de classe mundial."
Essa distinção é importante. Bernstein não estava argumentando que Anelka seria necessariamente uma seleção garantida em qualquer time moderno do City, mas que suas qualidades naturais lhe davam um caso credível.
"Francamente, se você não é um jogador de classe mundial, você não se encaixa no time do City agora," disse ele.
O contraste entre Kinkladze e Anelka oferece uma visão reveladora de como Bernstein julga a grandeza no futebol. Ele mantém uma afeição genuína pela arte de Kinkladze, mas acredita que Anelka possuía a velocidade, pedigree e qualidade geral para competir no mais alto nível.
Para Bernstein, a diferença não está entre talento e falta de talento. Está entre o brilho que cativa os torcedores e o pacote completo necessário para ter sucesso entre os melhores.
O livro de David Bernstein "We were really there: The Rebirth of Manchester City" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
