Harris passou mais de cinco décadas no coração do jornalismo esportivo, incluindo 18 anos como redator-chefe de futebol do Daily Mirror e oito anos no Daily Express. Repórter da Copa do Mundo cinco vezes, ele ganhou 24 prêmios da indústria, incluindo o de Jornalista Esportivo Britânico do Ano duas vezes, e é o único jornalista a ter vencido o prêmio de História Esportiva do Ano duas vezes.
Agora, em seu 100º livro, "The Black Book: Secrets from the Heart of Football", Harris revisita os contatos, confidências e negociações nos bastidores que ajudaram a moldar algumas das maiores manchetes do futebol.
Uma dessas histórias diz respeito à batalha disciplinar do Tottenham Hotspur com a Football Association em 1994. Harris, falando ao Football Presse como parte da promoção de seu novo livro, "The Black Book", disse que o caso permanece relevante para a luta do Manchester City.
Harris disse Football Presse, "E eu acho que uma das principais questões hoje, estamos falando sobre o caso do Manchester City. E no livro, há um caso que tem 30 anos, mas há muito esquecido. Mas, claro, é muito aplicável ao Manchester City porque Lord Sugar, Alan Sugar, como ele era na época--"
O precedente do Tottenham
Harris estava próximo da história através de seu relacionamento com o presidente do Tottenham, Alan Sugar, que se confidenciou a ele sobre o que acreditava ter acontecido antes de assumir o clube.
"Ele se confidenciou a mim sobre algumas grandes violações das regulamentações quando assumiu o clube, que eu usei alegremente em alguns documentos e exemplos no Mirror. Grandes manchetes, grandes notícias na época.
"Mas, claro, ele se sentiu lesado porque achava que era do antigo regime que estava agindo fraudulentamente e de forma corrupta."
Harris aconselhou Sugar a levar os documentos à Football Association e explicar que o material havia vindo à tona após sua aquisição. O Tottenham foi subsequentemente punido por irregularidades financeiras associadas ao regime anterior do clube.
As sanções iniciais foram severas: uma multa de £600.000, uma dedução de 12 pontos na liga e exclusão da FA Cup da temporada seguinte. O Tottenham apelou, com a dedução de pontos reduzida para seis, mas a multa aumentada para £1,5 milhão. A proibição da FA Cup permaneceu em vigor até que uma arbitragem posterior anulasse as penalidades esportivas, embora a multa permanecesse.
Para Harris, a parte crucial da história é o desafio legal que se seguiu.
O caminho legal que Harris acredita que o City deveria examinar
"Alan Sugar contratou Herbert Smith, e então Herbert Smith trabalhou em meu nome em vários casos. E não há melhor escritório de advocacia no mundo.
"Eu não sei qual--eu conheço os advogados que o Manchester City tem, mas esses caras são aqueles a quem eles deveriam recorrer, especialmente porque eles têm este arquivo de caso."
Harris lembrou da ameaça de ação judicial e das potenciais consequências para as estruturas governamentais do futebol.
"Os Spurs apelaram, e com essa ameaça de ação legal nos tribunais, que teria desmontado todas as regulamentações do futebol, Graham Kelly, diretor executivo na época, estava assustado com as consequências."
Ele acredita que um clube enfrentando sanções severas deve estar preparado para desafiá-las nos tribunais, em vez de assumir que uma punição seria necessariamente o resultado final.
"Seja o que for, se houvesse sanções, não importa quão severas ou não severas, o resultado imediato seria que os advogados do Manchester City apresentariam uma liminar à Premier League. Todos os pontos deduzidos seriam reinstalados imediatamente por um juiz enquanto aguardasse um julgamento adequado, e haveria um resultado adequado em um julgamento."
Essa é a visão de Harris sobre o que poderia acontecer, não uma garantia de uma decisão judicial. A disputa do Tottenham e o caso do City dizem respeito a processos, regras e evidências diferentes.
Uma verdadeira multidão de linchamento sem educação
Harris é particularmente crítico do debate público em torno do Manchester City, argumentando que a especulação sobre deduções de pontos e possível rebaixamento avançou antes de uma compreensão adequada das questões legais.
"Tem sido uma multidão de linchamento, não tem? Mas uma verdadeira multidão de linchamento sem educação. Realmente, realmente atirando no escuro sem uma pista sobre as verdadeiras complexidades legais que ocorreram há 30 anos com Alan Sugar."
Ele também questiona se sanções devem ser impostas antes que o processo de apelação tenha sido concluído, apontando para as complicações que poderiam surgir se uma punição fosse posteriormente anulada.
"Deixando claro, os comentários mais recentes foram, deveriam ter as sanções antes da apelação? Quero dizer, quem na terra poderia sugerir tal coisa?"
Harris quer que as evidências por trás do caso sejam examinadas abertamente e que a defesa do clube receba a devida consideração.
"E eu acho que, para ser perfeitamente honesto, acho que todos nós deveríamos querer um julgamento porque até agora tudo o que vimos foi a acusação, a acusação que contratou o júri e pagou o júri e está sentada em julgamento."
Ele acrescentou: "O que todos nós queremos ouvir, todos os fãs querem ouvir, não apenas os fãs do Man City--ouvimos o que a acusação tem a dizer por si mesma. O que queremos ouvir é evidências irrefutáveis em sua defesa. Queremos vê-las. Queremos vê-las expostas."
O caso não acabou
Uma comissão independente encontrou o Manchester City responsável por 114 das 115 supostas violações no caso da Premier League. O City apelou da decisão, mantém que contém erros materiais e nega qualquer irregularidade. A questão das sanções permanece separada da apelação contra as conclusões.
A comparação de Harris com o Tottenham é um argumento histórico sobre como um clube pode desafiar as autoridades do futebol, não uma prova de que o City alcançará o mesmo resultado. Sua experiência no caso dos Spurs, no entanto, lhe dá uma perspectiva em primeira mão sobre a importância que ele atribui à estratégia legal.
Para Harris, a questão central é que o debate não deve ser confundido com um veredicto final. Ele acredita que o processo legal, as evidências e a defesa devem ser considerados antes que o resultado seja definido.
Harry Harris é autor de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" da Legacy 11 Books - que está disponível aqui.
