Falando exclusivamente ao Football Presse, Worthington refletiu sobre sua quase obsessão por um dos melhores atacantes do futebol moderno. “Eu continuei dizendo que deveríamos contratar Karim Benzema quando ele tinha 16, 17, 18 anos,” ele admitiu. “Eu mencionei isso a todos os clubes com os quais trabalhei. No Bolton, a taxa era de cerca de €1 milhão — cerca de £750.000. Eu continuei dizendo: ‘Contratem-no!’ Sam continuava voltando: o presidente diz que não podemos pagá-lo. Mas esse foi realmente o erro de Phil Gartside.”
Na época, Worthington diz que o clube lutava com salários e finanças, deixando o jovem Benzema fora de alcance. “É uma situação difícil para um presidente,” ele disse. “Talvez ele não pudesse arcar com os salários pelos próximos 12 meses. Mas eu ainda tenho todos os relatórios — eu estava dizendo, ‘Contratem Benzema’ desde os 16 anos.”
O prodígio francês, nascido em 1987 em Lyon, seguiu uma carreira brilhante. Depois de se destacar na academia do Olympique Lyonnais, Benzema fez seu nome na Ligue 1 antes de se transferir para o Real Madrid em 2009, onde conquistou vários títulos da Liga dos Campeões e se tornou um dos atacantes mais letais da Europa. Hoje, em 2026, ele está atuando no Al-Ittihad na Arábia Saudita, continuando a marcar gols em uma liga que atrai cada vez mais estrelas globais.
Worthington só pôde balançar a cabeça sobre o que poderia ter sido. “O Chelsea tinha o dinheiro para isso, é claro, mas ele foi para Madrid. Ele foi um jogador útil para eles. Ele se saiu bem,” disse ele com um sorriso irônico. “Mas imagine se o tivéssemos contratado no Bolton…”
Um lembrete, diz Worthington, de que identificar talento nem sempre é suficiente — às vezes é o dinheiro que escreve os livros de história.