Frank Worthington foi um dos atacantes mais talentosos e extravagantes do futebol inglês, conquistando oito seleções pela Inglaterra e ganhando uma reputação como showman durante uma carreira que incluiu Huddersfield Town, Leicester City, Bolton Wanderers e Leeds United.
Mas por trás dos truques e da personalidade estava um jogador cuja ética de trabalho era frequentemente mal interpretada -- e cujo irmão Dave Worthington recordou duas oportunidades extraordinárias que poderiam ter levado sua carreira em uma direção diferente.
Dave, um ex-futebolista profissional e olheiro, acredita que o Manchester United poderia ter trazido o melhor de Frank. Ele também revelou que a família só soube anos depois que os gigantes brasileiros Santos queriam contratá-lo.
Dave disse Football Presse, "Foi apenas um evento familiar, muitos anos depois, quando ele disse, você sabe, um agente veio até mim. Ele disse, porque eu costumava amar Pelé, você sabe, meus dias eram quando Pelé era o número um no Brasil. Eu achava a força, a velocidade e o poder que ele tinha, você sabe, a habilidade e o toque e a capacidade de marcar gols eram inacreditáveis. Então ele era meu ídolo naquela época. E então havia outros, Garrincha e pessoas assim, você sabe, do Brasil."
Frank queria emular aqueles grandes brasileiros, disse Dave, e os irmãos foram ensinados por seu pai a trabalhar em suas habilidades fora dos treinos da equipe.
"E Frank queria jogar como eles. Você sabe, ele queria ser como eles, ter aquela habilidade. E ele costumava praticar e praticar e praticar sozinho, trabalhando em coisas como eu fazia. Nosso pai nos ensinou a fazer isso, ter aquele treinamento extra.
"E, você sabe, se você pegar uma bola, você sabe, apenas mantenha, mantenha-a no ar, mantenha-a no ar, levante-a por alguns, você sabe, mesmo que seja apenas 10 minutos depois do treino, mas faça um pouco mais. Frank sempre fez o mesmo."
O trabalho por trás do showman
Dave acredita que a imagem de Frank como um playboy obscureceu injustamente seu compromisso no campo de treinamento.
"As pessoas achavam que ele era um playboy e que não treinava duro e tudo mais. Ele estava entre os três melhores em Huddersfield Town, os melhores treinadores. Eles tinham uma lista. E Ian Greaves me surpreendeu quando me disse que Frank estava sempre entre os três melhores, você sabe, em termos de condicionamento físico, você sabe, também. E ele tinha toda aquela habilidade."
Foi apenas anos depois que Frank contou à sua família sobre o interesse do Santos. Dave ficou surpreso ao saber que um clube associado a Pelé e aos melhores jogadores do Brasil queria seu irmão.
"Mas foi anos depois que ele veio e apenas disse, você sabe, o Santos veio atrás de mim. O quê, Santos? Você sabe, eles têm todos aqueles jogadores brasileiros fantásticos e eles queriam você?
"E ele diz, sim, eles queriam. Ele diz, e ele estava realmente disposto a ir. Mas ele disse, 'Eu era apenas jovem, você sabe, eu era apenas jovem'."
Por que Dave aconselhou Leeds em vez de Manchester United
O interesse do United era mais imediato. Frank viajou para a Austrália em turnê com o Manchester United, que queria contratá-lo, mas não conseguiu concluir a transferência até uma janela posterior. Leeds United então fez uma oferta.
"Eles queriam contratá-lo. O United queria contratá-lo, mas não podia contratá-lo até a temporada após o próximo verão. E, enquanto isso, o Leeds United entrou com uma proposta por ele e o Leeds United o comprou."
O conselho de Dave foi moldado pelo risco de esperar. Se Frank insistisse no United e sofresse uma lesão antes que o negócio pudesse ser concluído, o United poderia desistir -- deixando-o sem a transferência e potencialmente sem os salários e a segurança de um novo contrato. O Leeds ofereceu uma oportunidade firme em um clube que Dave considerava um grande time.
"Então eu disse a Frank para aceitar a oferta do Leeds porque se ele se machucasse entre ou durante aquela temporada, o United poderia não comprá-lo. Então eu disse, pelo menos o Leeds é um grande time. Então vá e jogue por eles, o que ele fez. E eles eram um grande time na época."
Enquanto Frank seguiu o conselho de seu irmão, Dave ainda se pergunta o que poderia ter acontecido se Old Trafford tivesse se tornado o palco para seus talentos.
"Se eles o tivessem colocado na frente de 65.000, 70.000 em Old Trafford, ele teria jogado para a torcida. Ele teria feito seus truques, você sabe. Ele teria sido outro George Best. Ele teria sido assim porque ele tinha a habilidade para isso. E quanto maior o palco, melhor ficava para Frank."
O showmanship não se limitava ao futebol.
"Mesmo com seu canto, você sabe, ele ia a qualquer lugar e cantava no palco e fazia seu truque de Elvis, você sabe. Ele gostava da torcida. Ele amava a torcida, você sabe. Então eu acho que se ele tivesse ido para o Manchester United naquela época, então eu acho que ele teria sido um grande sucesso, você sabe, com sua classe, sem dúvida."
Dave também acredita que as habilidades de Frank teriam florescido em campos modernos, embora ele já tivesse provado seu valor nas superfícies lamacentas de sua própria época.
"Hoje, você sabe, na superfície espessa e bonita que você tem hoje, ele teria feito qualquer coisa. Mas nos campos irregulares, acidentados e lamacentos de, você sabe, outubro, novembro, dezembro, janeiro, fevereiro, você sabe, quando está lamacento, ele estava fazendo seus truques em campos naquela época. Então ele teria adorado."
Para Dave, Frank não era simplesmente um entertainer talentoso. Ele era um futebolista tecnicamente excepcional, um treinador dedicado e um jogador cuja habilidade poderia tê-lo feito uma estrela no Manchester United.
"Em termos de habilidade, ele estava à frente da maioria das pessoas neste país."
Dave Worthington é autor de "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - que está disponível aqui.
