Para os torcedores do Manchester City. Para os jogadores, a equipe técnica, de fato, qualquer um ligado ao clube, isso foi um duplo golpe que muitos - senão todos - temiam. Um empate em Dean Court - e com isso suas esperanças de título se foram - foi ruim o suficiente. Mas, na preparação, o vazamento que filtrou seu caminho para a imprensa matutina foi muito, muito pior. Pep estaria se afastando. Nove anos. Nove gloriosos anos repletos de troféus. Uma era - a maior das eras para o Manchester City - havia terminado.
Nestas últimas 24 horas, por sua parte, Guardiola teve todo o direito de estar furioso. Esse vazamento roubou do treinador a oportunidade de dar a notícia aos seus jogadores primeiro. Muitos foram pegos de surpresa. Certamente não houve nenhuma dica de Guardiola na preparação. De fato, até mesmo aqueles responsáveis por publicar o vazamento estavam inclinados na direção oposta em suas reportagens antes da bomba de terça-feira.
No continente, é claro, a história da saída estava ganhando força. Não apenas na Espanha natal de Guardiola, mas também na Itália, onde seu agora (quase) confirmado sucessor, Enzo Maresca, desfruta de um perfil elevado. De fato, no país como convidado para a cerimônia do prêmio Telenord-Gianni Di Marzio na última segunda-feira, Maresca se recusou a negar um acordo com o City no palco. Aqueles próximos a ele deixariam claro mais tarde no dia que o trabalho era dele - caso Guardiola decidisse se afastar.
Então, algo estava acontecendo. Embora já estivesse acontecendo há meses. Guardiola, como sempre foi o caso, informando os altos executivos do City sobre seu pensamento, suas dúvidas. Crédito a todos os envolvidos que tal acordo foi feito com Maresca, o que permitiria a Guardiola o tempo e o espaço para tomar uma decisão definitiva e final - sem que o clube fosse pego de surpresa.
Mas isso é típico do City. Certamente, é típico do City de Pep Guardiola. Sempre organizado. Sempre em cima das coisas. Envolvendo pessoas dispostas a colocar o clube em primeiro lugar. Embora o acordo estivesse em vigor, Maresca não tinha garantia de que o trabalho era dele. O italiano feliz em deixar as coisas até que Guardiola fizesse sua escolha, de um jeito ou de outro.
Como dizemos, Guardiola deixa o City e a Premier League muito melhor do que quando chegou. Ele levou o City a um novo nível. Os Sky Blues agora são um clube da Liga dos Campeões. Um clube global. Um cuja popularidade se estende aos quatro cantos do mundo. Não se tratava apenas dos troféus. Das vitórias. Também se tratava de como isso foi alcançado. O estilo. O entretenimento. E por personagens que os torcedores podiam admirar. E tudo impulsionado por Guardiola.
Premier League transformou Pep
Mas isso não foi uma via de mão única. O treinador que deixa o City é um técnico muito diferente daquele que chegou há nove anos. Quatro anos com o Barcelona e três com o Bayern de Munique. Mas nada moldou o coaching de Guardiola e sua abordagem à gestão como a Premier League. O futebol inglês trouxe o melhor de Guardiola. Ele foi forçado a se adaptar. Ajustar. Até mesmo transformar. O tiki-taka do seu Barça já se foi há muito tempo. Até mesmo o jogo de posse teve que passar por mudanças significativas. Seis títulos da Premier League em nove anos é um recorde incrível, mas foi alcançado por um treinador que foi continuamente colocado à prova por uma competição que é implacável, impiedosa - particularmente para aqueles envolvidos em seu nível mais alto.
Claro, o dinheiro ajuda. O poder de gasto. As taxas recordes. Isso permitiu a Guardiola corrigir erros. Acelerar o desenvolvimento da equipe. Mas os críticos estariam errados em atribuir o sucesso de Guardiola ao cheque do City.
Ele construiu equipes. Vestiários. Carreiras. E ele fez isso sempre com um aceno ao seu histórico da La Masia. Não foi sempre fácil, mas Guardiola encontraria uma maneira de promover o talento da academia. Não para completar os números, mas sempre para ter um impacto significativo. Phil Foden, Rico Lewis e Nico O'Reilly agora carregam o manto. Ele transformou o jogador inglês - pelo menos aquele disposto a adotar seus métodos. Kyle Walker. John Stones. Raheem Sterling... Fabian Delph. Todos jogaram seu melhor futebol sob Guardiola. Assim como muitos outros.
E eles eram bons. Verdadeiros modelos a serem seguidos. David Silva. Vincent Kompany. Bernardo Silva. Não apenas capitães do clube, mas homens que representam o melhor do Manchester City. O melhor de Pep Guardiola, ele mesmo. É por isso que quando qualquer indivíduo em particular não conseguiu atender aos padrões do treinador, ele se destacou como um dedo mindinho machucado. Ele simplesmente não se encaixava - e logo estaria a caminho.
Assim, uma era agora chega ao fim. Mas é apenas para o treinador - não para o Manchester City. E talvez, além dos troféus, das memórias, isso possa ser a maior conquista gerencial de Guardiola.
Ele deixa o City pronto para um novo período vitorioso. Uma equipe cujos melhores anos estão muito, muito à frente. Antoine Semenyo e Marc Guehi foram excepcionais desde suas chegadas em janeiro. Pep comparou Jeremy Doku a Lamine Yamal e Vinicius Junior apenas na semana passada. Isso não é Sir Alex deixando o United, nem Klopp saindo do Liverpool. Guardiola deixa um elenco cheio de juventude, energia e ambição. Uma equipe desafiadora pelo título no início de seu ciclo. O treinador não poderia entregar as coisas em melhor forma.
E isso inclui o homem que o sucederá. Novamente, a juventude está ao lado de Maresca. Mas além disso, ele conhece o clube, a equipe e o que faz tudo funcionar. E ele é um vencedor comprovado. Um treinador que trabalhou lado a lado com Guardiola em dois períodos diferentes.
Guardiola deixa o Manchester City como o seu maior. Seis títulos da liga. Uma Liga dos Campeões e uma Copa do Mundo de Clubes. Três Copas da FA e cinco Copas da Liga - e significativamente, a última dessas duas Copas conquistadas nesta temporada final e com esta equipe jovem e faminta.
A era Pep Guardiola está chegando ao fim. Mas para o Manchester City, uma nova era, uma era emocionante, está prestes a começar.