O clube supostamente enviou um e-mail lembrando os funcionários de que suas escolhas na Fantasy Premier League e em outras competições de jogos públicos poderiam inadvertidamente divulgar informações sobre a disponibilidade dos jogadores.
O problema surgiu antes da derrota do Chelsea por 2-0 para o Tottenham no mês passado, quando Pedro foi uma surpresa ausência da convocação do dia do jogo. O brasileiro havia sofrido uma lesão na coxa, mas o clube não havia anunciado publicamente o problema antes da partida.
Vários observadores da Fantasy Premier League afirmaram ter notado que pessoas ligadas ao Chelsea haviam removido Pedro de suas equipes antes do prazo. Essas seleções incluíam contas que se acreditava pertencerem a funcionários do clube e ao companheiro de equipe Morgan Rogers.
O momento atraiu atenção porque a ausência de Pedro ainda não havia sido explicada publicamente. As mudanças provocaram especulações de que pessoas com acesso a informações internas haviam indicado inadvertidamente que o atacante não estaria disponível.
De acordo com BBC Sport, o e-mail do Chelsea tinha a intenção de aumentar a conscientização sobre as potenciais consequências do uso de informações confidenciais da equipe ao selecionar jogadores em competições de fantasia. Não se entende que o clube esteja planejando restrições mais amplas, com o incidente sendo tratado como um caso isolado.
O treinador Xabi Alonso havia sido questionado anteriormente sobre o aparente vazamento após a derrota para o Tottenham. O espanhol indicou que não estava ciente da situação.
"Não estou muito por dentro desse negócio de time de fantasia, então não sabia disso," ele disse.
A lesão de Pedro foi um revés para o Chelsea após um início encorajador na campanha. O atacante havia se tornado uma parte importante dos planos ofensivos de Alonso, e sua ausência deixou o treinador sem uma de suas opções-chave.
A situação também destacou as dificuldades que os clubes enfrentam para manter as notícias da equipe confidenciais quando tantas pessoas ligadas ao futebol participam de competições de fantasia públicas.
O Chelsea não é o primeiro clube da Premier League a encontrar o problema. O treinador do Arsenal, Mikel Arteta, supostamente introduziu regras que regulam como seus jogadores usam a Fantasy Premier League após uma aparente dica de seleção surgir antes do encontro dos Gunners com o Liverpool em Anfield.
Christos Tzolis teria se incluído em seu próprio time de fantasia antes do jogo, sugerindo corretamente que ele começaria. Os relatos sobre esse incidente não foram confirmados.
Há também um exemplo anterior envolvendo o Aston Villa e Jack Grealish. Em 2021, rumores circularam de que o meio-campista havia sofrido uma lesão após vários jogadores e membros da equipe do Villa, incluindo um fisioterapeuta do clube, removê-lo de suas equipes de fantasia.
Grealish subsequentemente perdeu a partida contra o Leicester City, que venceu por 2-1. O ex-treinador dos Foxes, Brendan Rodgers, mais tarde reconheceu que fez ajustes táticos após ouvir os relatos sobre a condição física do meio-campista.
O episódio demonstrou como mudanças aparentemente menores nas seleções de fantasia podem fornecer pistas aos oponentes sobre possíveis notícias da equipe.
Com mais de 11 milhões de contas ativas na Fantasy Premier League, a competição se tornou uma parte significativa do cenário do futebol. Não há uma regra geral da Premier League que impeça jogadores ou funcionários do clube de participar, deixando os clubes individuais gerenciarem os riscos.