Falando durante a parada de pré-temporada do Chelsea em Sydney, a primeira etapa de uma turnê que também incluirá Hong Kong, Indonésia e Malásia, Alonso refletiu de forma franca sobre um breve e difícil período à frente do Real Madrid antes de sua mudança para Stamford Bridge neste verão.
"Felizmente, não há muitas cicatrizes na minha carreira," ele disse. "Então, ok, eu fiquei com uma cicatriz, mas isso cura.
"Agora está curado e agora estou muito motivado e determinado a aproveitar este próximo passo, como fiz quando comecei em Madrid. Você segue em frente.
"Olhando para trás, eu levo os pontos positivos e as coisas que não funcionaram. Eu fui muito crítico comigo mesmo, pensando no que eu poderia ter feito melhor, porque com certeza não foi como esperado. Mas você segue em frente para outras coisas."
A decisão do Chelsea de contratar Alonso foi tomada rapidamente após o difícil período do clube sob Liam Rosenior na última temporada.
"Tinha que vir muito daqui, e também daqui, das entranhas," disse Alonso, gesticulando da cabeça para o estômago. "Foi um bom momento. Bom momento para o clube. Bom momento para mim. Este é um time que jogou muito bem recentemente. A situação não era tão ruim quanto parecia no final da última temporada. Há um grande potencial. Vamos ver quanto tempo leva. Estamos nesse processo. Eu senti que tinha a chance de aproveitar ser um treinador."
O homem de 44 anos, que completou uma corrida de 10 km a um ritmo de quatro minutos e 30 segundos por quilômetro durante uma manhã em Sydney marcada por jet lag, disse que usou deliberadamente seu tempo longe do futebol após deixar Madrid para recarregar as energias em vez de se fixar no jogo.
"Eu usei meu tempo para reiniciar a energia porque você precisa estar cheio de energia como treinador para puxar dos outros," disse ele. "É muito importante para mim transmitir essa paixão, esse entusiasmo pelo jogo em cada sessão de treinamento, em cada plano de jogo. Eu usei esse tempo principalmente para isso. Eu não assisti muito futebol. Foi principalmente sobre mim, sobre sentir isso. Você aprende com a decepção de coisas que não eram para ser e você pensa que as coisas serão melhores."
Alonso já reformulou a abordagem de recrutamento do Chelsea após anos em que o clube teve um dos elencos mais jovens da Premier League, sancionando contratações gratuitas ou de baixo custo para Danny Welbeck, 35, do Brighton, e Jordan Henderson, 36, em uma transferência gratuita após o Brentford concordar em rescindir seu contrato antecipadamente. Juntos, a dupla adiciona 863 aparições na Premier League de experiência ao elenco.
"Para mim, você precisa do equilíbrio certo de personalidades, de estágios de maturidade, jogadores no início dos 20 anos com jogadores no início dos 30 anos e entre eles, jogadores em diferentes estágios de suas carreiras," disse Alonso. "Não há uma fórmula para isso, mas há um sentimento para isso. Se eles têm boas qualidades e boa interação entre eles, você cria boas conexões e bons laços entre eles e isso ajuda o espírito de equipe. Para mim, isso é tão importante quanto táticas.
"Primeiro é o espírito de equipe. Depois é jogar um bom futebol. Depois é ganhar jogos. Eu aprendi isso jogando futebol. 'Eu amo jogar com este time.' Você podia sentir isso. Para mim, é muito natural. No País Basco, temos muito desse propósito coletivo, dessa cultura."
Essa cultura serviu bem a Alonso no Bayer Leverkusen, onde ele levou o clube a um título invicto da Bundesliga e à DFB-Pokal em 2023-24, a primeira coroa da liga alemã do clube, enquanto também alcançou a final da Europa League.
"Foi inesperadamente fantástico," ele disse, sorrindo. Alonso tem cuidado para não se modelar em nenhum dos grandes treinadores sob os quais jogou, incluindo Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Rafa Benitez e Jose Mourinho.
"Não é copiar e colar," ele disse. "Nunca." Mas ele se baseia nas lições aprendidas com todos eles, particularmente em relação à gestão de pessoas, relembrando como se sentiu quando Benitez quis substituí-lo por Gareth Barry no Liverpool em 2008.
A liderança esportiva do Chelsea, liderada pelo co-proprietário Behdad Eghbali e pelos diretores esportivos Paul Winstanley e Laurence Stewart, ficou impressionada com a energia de Alonso desde sua chegada, segundo fontes próximas ao clube.
"Eu tinha uma visão do Chelsea de fora. Eu podia ver os pontos positivos e minhas preocupações, então eu os abordei," disse Alonso. "Estamos dando passos juntos, decisões para ter um bom time. Este é o objetivo final."
O clube também se moveu para dar a Alonso o suporte de bastidores específico que ele queria, acionando uma cláusula de liberação para trazer Austin MacPhee como treinador de jogadas ensaiadas do Aston Villa, onde ele havia construído uma reputação como um dos especialistas em bolas paradas mais eficazes da Premier League.
Os jogadores responderam bem à abordagem prática de Alonso nos treinos, onde ele permanece diretamente envolvido nos exercícios -- configurando cruzamentos, finalizações e exercícios de passe -- enquanto usa um velho par de botas Adidas Predator.
"Quando eu tiver 10 anos a mais, talvez eu não consiga fazer isso, então estarei mais à beira do campo," ele disse. "Mas enquanto eu ainda puder, eu vou aproveitar. Eu gosto de sentir isso. Eu gosto de estar perto dos jogadores. Essa energia, vai em ambas as direções. É para eles e para mim."
Um cozinheiro entusiasta cuja especialidade é o prato basco kokotxas, Alonso disse que realocar sua família para Londres foi um fator significativo na aceitação do cargo no Chelsea.
"Não é uma questão de ir a qualquer lugar que eu queira... não, não, não," ele disse. "Faz sentido nesta fase de nossas vidas vir para Londres. Minha esposa ama isso. Minhas filhas estão vindo. Meu filho vai para a universidade."
Seu caminho para o treinamento foi moldado cedo por seu pai, Periko, também um jogador e treinador profissional.
"Por causa da minha criação, o caminho não era desconhecido para mim," disse Alonso.
"Eu tinha visto isso em casa. Era tudo trabalho. Preparando o treinamento para o dia seguinte. Preparando a seleção da equipe. Isso acontecia na cozinha e eu estava ao lado dele. Então, não estou dizendo que era para ser, mas eu tinha que tentar."
Ele creditou seu tempo jogando sob Guardiola no Bayern de Munique entre 2014 e 2017 por despertar sua curiosidade sobre o treinamento de forma séria.
"Eu estava naquele momento da minha carreira em que eu podia ir ao escritório dele, 'Pep. Por que isso está acontecendo? Qual vai ser o plano de jogo?' Talvez quando eu tinha 20 anos, eu não tivesse essa confiança, de ir ao escritório do treinador para perguntar essas coisas. Mas naquele momento, por causa da confiança, eu precisava fazer isso, eu queria fazer isso. Eu me sentia muito mais responsável pela equipe do que nos meus primeiros anos como jogador."
Ele começou a treinar nas categorias de base do Real Madrid, no Sub-14, em vez de correr para o nível mais alto.
"Parecia natural, não apressar," ele concluiu.