Carrick viveu o confronto 23 vezes como jogador do United e esteve na equipe técnica em outras edições. Falando em sua coletiva de imprensa antes da partida em Carrington na sexta-feira, ele foi questionado se o jogo mantém seu status como o destaque, independentemente de onde cada clube esteja.
"Certamente é um dos meus jogos favoritos, sem dúvida," disse ele. "É um jogo de destaque. Existem grandes jogos e grandes rivalidades que temos com outras equipes, mas este está entre os melhores. A história, os altos e baixos que o passado produziu nesses tipos de jogos, e a emoção e entretenimento, que são uma parte enorme disso -- torna-se um jogo realmente especial."
Quando pressionado sobre o que vem à mente primeiro quando pensa no confronto, Carrick foi direto.
"É apenas aquela tensão e competição, realmente. Independentemente das posições na liga ao longo dos anos, de quem esteve no topo em determinados momentos ou o que for, isso nunca realmente mudou a sensação do jogo e a emoção dos torcedores. É sobre realmente apreciar o que isso significa para os torcedores. Temos que fazer isso. É apenas um jogo especial de se fazer parte. E, obviamente, sair por cima é uma das melhores sensações que você pode ter."
O United entra no domingo em terceiro lugar, um ponto à frente do Liverpool em quarto, com uma vitória potencialmente garantindo seu retorno à UEFA Champions League. O Liverpool -- que venceu a liga na última temporada sob Arne Slot -- está empatado em pontos com o Chelsea na corrida por uma vaga entre os quatro primeiros. Slot confirmou que Mohamed Salah, que deixará Anfield no verão, não estará disponível após ter sofrido uma lesão na coxa contra o Crystal Palace no último fim de semana.
Carrick foi questionado sobre o que significaria terminar acima dos campeões reinantes.
"Acho que isso mostra as melhorias do grupo e o fortalecimento. Entrar neste jogo em uma posição tão boa após bons resultados -- estou plenamente ciente da situação na liga e quão próxima está entre nós. Mas isso não é algo em que realmente nos concentramos ao entrar neste jogo. É um jogo único. Eles têm jogadores incríveis, são um bom time, venceram a liga no ano passado. Respeitamos tudo que envolve o jogo. Domingo é um jogo completamente diferente."
Sobre as notícias do time, Matthijs de Ligt continua ausente, mas Carrick estava otimista em relação a Matheus Cunha, que perdeu a vitória sobre o Brentford devido a um problema no flexor do quadril.
"Matheus fez um pouco de trabalho, então estamos esperançosos. Não temos certeza, mas estamos esperançosos. Além disso, estamos em boa forma, realmente."
O novo contrato de Kobbie Mainoo, anunciado na quinta-feira, também foi mencionado. Carrick foi questionado sobre como encontrou o jovem de 21 anos quando chegou em janeiro, dado que Mainoo havia jogado pouco sob Ruben Amorim.
"Como todos os jogadores, tentando construir aquele relacionamento e entendimento, formando relacionamentos. Certamente entendendo como foi para Kobbie nos últimos dois ou três anos, os altos e baixos e os grandes momentos e alguns tempos desafiadores. Deixá-lo prosperar, apenas dando-lhe aquela plataforma para ser ele mesmo. Ele evoluiu, está melhorando o tempo todo -- com mais confiança, mais responsabilidade, mais crença. Ele continua acrescentando ao seu jogo. Há muito mais por vir. Eu continuo dizendo isso porque ele é apenas um jovem. Ele está em um ótimo momento agora."
Sobre o que Mainoo poderia alcançar antes que seu novo contrato expire em 2031, quando ele ainda estará apenas na casa dos vinte, Carrick apresentou o desafio de forma clara.
"Espero que ele esteja aqui por muito tempo e que faça parte de equipes de sucesso que ganham coisas, ganham troféus. Esse tem que ser o objetivo. Não vai ser fácil, não vai ser simples, mas esse é o desafio. Queremos competir pelos maiores troféus. Fizemos isso no passado e precisamos fazer novamente."
A forma de Casemiro sob Carrick -- o meio-campista central brasileiro está a caminho da porta de saída neste verão -- também gerou uma resposta ponderada. Carrick, que jogou no meio-campo do United até os 36 anos, foi questionado sobre como gerencia um jogador com essa experiência e idade.
"Com certos jogadores nessa fase, com muita experiência, os jogadores muitas vezes são um pouco o que são. Você confia que eles se conhecem. Com o Case, tem sido sobre saber no que ele é bom, o que pode trazer para a equipe e tentar jogar de acordo com suas forças, e ter uma verdadeira confiança em sua experiência e no nível que ele tem. Jogar por tanto tempo em um nível tão alto exige muito sacrifício, muito trabalho. Não é fácil. Fazer o que ele fez por tanto tempo exige muito tempo, e muito crédito a ele por fazer o que fez."
Uma pergunta sobre a profundidade do elenco -- e se o United poderia lidar com sessenta jogos em quatro competições na próxima temporada -- gerou uma resposta caracteristicamente ponderada.
"Certamente é um desafio diferente do que tivemos nos últimos três ou quatro meses. É um desafio natural. É onde queremos estar, então é um grande positivo se esse for o caso. Estamos evoluindo o tempo todo, sempre tentando melhorar, sempre tentando ser mais fortes, seja em qualidade, seja em profundidade, na composição do elenco, no equilíbrio da equipe. Estamos constantemente nos esforçando para avançar."
Sobre o que torna o domingo especial no contexto da posição global dos dois clubes, Carrick se afastou para ter uma visão mais ampla.
"É um verdadeiro privilégio para todos nós estarmos envolvidos nisso, em qualquer capacidade. Acho que há uma maneira de como você faz isso também -- como são os padrões, quais são os comportamentos e o que você representa como clube de futebol. São dois clubes de futebol incríveis. Estar tão próximos em tantas maneiras, em termos de títulos, geografia -- não é longe. Ter um impacto tão grande ao longo de um período de tempo é bastante especial, e acho que todos nós apreciamos isso."