O treinador português havia sido atraído pela visão apresentada por Kylian Mbappé e sua equipe, vendo uma oportunidade de ajudar a reconstruir um clube francês histórico e eventualmente devolvê-lo à primeira divisão.
Em vez disso, seu mandato durou apenas sete partidas.
Mais de um ano depois, o Caen sofreu o rebaixamento que se seguiu à sua campanha desastrosa, enquanto Baltazar enfrentou o desafio muito diferente de retornar à Polônia e ajudar o Radomiak Radom a garantir sua sobrevivência na primeira divisão.
No entanto, sua avaliação do Caen permanece notavelmente ponderada.
"A forma como Kylian Mbappé e toda a sua equipe me propuseram o projeto para o futuro e me mostraram o projeto realmente me impressionou," disse Baltazar à Football Presse.
"Isso realmente me atraiu a me mudar para a França."
Esse projeto foi construído em torno do investimento de Mbappé no Caen.
Seu veículo de investimento adquiriu uma participação de 80 por cento no clube em 2024, com a ambição de restaurar o Caen à Ligue 1. Baltazar foi nomeado treinador principal em 29 de dezembro de 2024, substituindo o favorito da torcida, Nicolas Seube.
O momento era difícil desde o início.
O Caen já estava lutando perto da parte inferior da Ligue 2 e a demissão de Seube provocou raiva entre os torcedores, com protestos direcionados à nova propriedade.
Baltazar sabia imediatamente que estava herdando um clube onde as expectativas eram altas e a paciência já estava se esgotando.
"Os torcedores são o coração do clube," disse ele após sua nomeação, prometendo trazer vitórias de volta ao Caen e restaurar o orgulho dos apoiadores.
Ele também falou sobre a magnitude do desafio que o aguardava, dizendo que queria "honrar o status" de Mbappé enquanto expressava ambições que, em última análise, se estendiam ao futebol europeu.
No entanto, havia uma distinção importante.
Baltazar não havia falado diretamente com Mbappé antes de ser nomeado.
O projeto havia sido apresentado a ele pela equipe de Mbappé, e foi essa visão que o convenceu a aceitar o cargo.
"Fiquei realmente impressionado com o clube, com a cidade, com os torcedores, até mesmo com as pessoas que trabalham no clube," disse Baltazar à Football Presse.
"Então, é um clube realmente, realmente especial."
O novo treinador estava entrando em uma situação onde os resultados imediatos importavam tanto quanto a ambição de longo prazo.
E esses resultados nunca vieram.
Baltazar perdeu todas as sete partidas sob seu comando.
O Caen marcou apenas uma vez durante essa sequência e sofreu 11 gols, com sua partida final terminando em uma derrota por 2-0 para o Laval. Ele foi demitido em 18 de fevereiro de 2025, e substituído por Michel Der Zakarian.
O treinador português não tenta disfarçar a decepção.
"Infelizmente, quando cheguei ao clube, a situação era difícil," disse ele.
"Fui lá com minha equipe para tentar mudar a situação, e infelizmente, não consegui fazer isso."
Ele descreve a experiência em dois termos muito diferentes.
"É uma mistura de sentimentos de orgulho por ter a oportunidade de trabalhar neste grande clube na França e frustração por não conseguir mudar a situação difícil."
Então vem a admissão mais direta.
"Treinador, eu dependo de resultados."
"Infelizmente, pela primeira vez na minha carreira, não consegui alcançar o objetivo proposto."
Não há tentativa de culpar a propriedade, os jogadores ou as circunstâncias.
Em vez disso, Baltazar retorna repetidamente a uma das realidades fundamentais da gestão.
"Não existem empregos fáceis," disse ele.
"Especialmente no trabalho de treinador, onde você precisa ter resultados e trazer uma equipe e um grupo de jogadores ao seu redor, além dos torcedores e da diretoria."
"Cada vez é desafiador e difícil."
A história subsequente do Caen torna suas palavras ainda mais reveladoras.
O clube foi rebaixado da Ligue 2 em abril de 2025 após uma derrota em casa por 3-0 para o Martigues, encerrando uma campanha em que terminou na última posição da tabela. Foi seu primeiro rebaixamento para a terceira divisão da França desde o início dos anos 1980.
O projeto ambicioso, portanto, tornou-se uma luta pela sobrevivência quase imediatamente.
A saída de Baltazar não resolveu os problemas do Caen.
Mas ele também não fingiu que seu próprio período foi bem-sucedido.
"Não consegui mudar a situação difícil," disse ele.
"Foi triste para mim e frustrante, mas é a vida no futebol."
Essa frase final talvez explique a atitude de Baltazar em relação a uma carreira que o levou por Portugal, Chipre, Catar, Inglaterra, Estados Unidos, Polônia e França.
Ele vê cada experiência difícil como parte de sua educação.
"Cada vez que vou a um novo clube ou a um novo país, obviamente precisamos nos adaptar à nova realidade," disse ele.
"Cada clube é diferente, e claro que diferentes países tornaram isso ainda mais difícil."
A adaptação vai muito além da tática.
"Precisamos nos adaptar também à cultura, à língua, a todos os valores de um país que são diferentes dos meus."
Baltazar acredita que essas experiências o tornaram mais forte.
"Eu cresci muito como treinador," disse ele.
"Eu cresci muito como homem, como indivíduo."
Essa perspectiva foi testada novamente desde então.
Em março de 2026, o Radomiak Radom voltou a recorrer a Baltazar pela segunda vez, nomeando-o com oito partidas restantes na Ekstraklasa e o clube ainda precisando de pontos para garantir sua posição na primeira divisão da Polônia.
Desta vez, a história teve um final mais feliz.
Baltazar registrou três vitórias, dois empates e três derrotas nessas oito partidas, ajudando o Radomiak a terminar em 10º lugar antes de deixar o clube ao final da temporada.
Foi um lembrete de que um período difícil como treinador não define necessariamente o próximo.
Baltazar havia deixado o Caen após sete derrotas consecutivas.
Ele retornou à Polônia e ajudou a salvar outro clube de problemas.
"De todos os clubes, eu levo coisas boas," disse ele.
"Eu trago pessoas especiais, eu trago novas experiências, e todas essas experiências me tornam um homem melhor, um treinador melhor e mais preparado para os desafios futuros."
Também há um importante pós-escrito na história do Caen sobre o envolvimento de Mbappé.
O diretor de recrutamento do Caen, Reda Hammache, disse mais tarde que Mbappé foi mantido informado sobre decisões esportivas importantes e apoiou as nomeações de Baltazar e, posteriormente, de Der Zakarian. Hammache descreveu o acionista majoritário do clube como envolvido nas principais decisões sem ser uma presença intrusiva na operação diária do futebol.
Isso torna a lembrança de Baltazar particularmente relevante.
Ele não estava simplesmente se juntando a um clube de propriedade de uma superestrela do futebol global.
Ele acreditava no projeto de futebol que estava sendo apresentado a ele.
"A forma como Kylian Mbappé e toda a sua equipe me propuseram o projeto para o futuro realmente me impressionou," disse ele.
"E isso realmente me atraiu a me mudar para a França."
O que falhou, em última análise, não foi a crença de Baltazar de que o Caen tinha potencial.
Foi a capacidade de transformar esse potencial em resultados imediatos.
"No mundo do futebol, sabemos como é," disse ele.
"Temos ideias, temos as boas pessoas ao nosso redor, você tem... Mas às vezes as coisas não são possíveis de fazer de forma imediata e precisam de mais tempo para elaborar o plano."
O Caen não teve esse tempo.
Os sete jogos de Baltazar se tornaram uma nota de rodapé em uma história muito maior de propriedade, expectativa, agitação dos torcedores e rebaixamento.
Mas seu relato fornece algo que os resultados sozinhos não podem.
Ele viu o projeto de dentro.
Ele entendeu por que atraía treinadores.
E ele experimentou quão rapidamente as exigências do futebol profissional podem sobrecarregar até mesmo o plano de longo prazo mais ambicioso.
"O Caen é um clube realmente especial," disse Baltazar.
"Eu desejo a eles tudo de melhor, e espero que possam voltar à elite do futebol francês em um futuro próximo."
O projeto que o atraiu para a Normandia não se desenrolou como planejado.
Mas as lições disso o seguiram.
E para Baltazar, essa é a realidade da gestão no futebol: o próximo desafio está sempre à espera, e o último só pode te tornar melhor se você estiver disposto a aprender com ele.