A preocupação cresceu depois que Baleba foi forçado a deixar uma sessão em Viena, e ele ficou de fora do amistoso do dia seguinte contra o Strasbourg como precaução, com exames em seu tornozelo e pé mostrando que ele ficará afastado por "algumas semanas" - embora o Albion entenda que os resultados são melhores do que se temia inicialmente.
O jogador de 22 anos, que está sob contrato até 2028 e avaliado em cerca de £60 milhões, parecia relaxado na linha lateral durante todo o jogo, compartilhando piadas com os companheiros de equipe enquanto o Brighton eventualmente venceu a partida de 120 minutos por 4-3.
Yasn Ayari e Pascal Gross ocuparam os lugares no meio-campo nos primeiros 45 minutos, antes de Harry Howell e Malick Yalcouye serem introduzidos; dos dois, Yalcouye - que passou a última temporada emprestado ao Sturm Graz e ao Swansea - é considerado mais próximo de Baleba em estilo de jogo, se não em físico.
Jack Hinshelwood continua sendo uma opção adicional, embora o treinador Fabian Hurzeler tenha preferido usá-lo mais à frente nos últimos meses. A especulação sobre transferências em torno do internacional camaronês tem sido notavelmente mais tranquila do que há um ano, quando ele foi fortemente ligado ao Manchester United.
Em outro lugar, o West Ham United confirmou a contratação de Joel Veltman, que passou cinco anos no Brighton antes que seu contrato expirasse neste verão, em uma transferência gratuita. Contratado pelo Brighton do Ajax por £900.000 em 2020, o holandês ajudou os Seagulls a terminar em sexto na Premier League em 2022-23 e a alcançar sua primeira campanha europeia via Europa League; ao longo de sua carreira, ele fez mais de 450 aparições pelos dois clubes combinados, incluindo mais de 165 na Premier League.
"Sabemos que o West Ham precisa estar na Premier League, e com certeza esse é nosso objetivo para a temporada," Veltman disse ao site do clube. "Acho que trago minha experiência, minha mentalidade vencedora e união.
"Trago liderança - fui capitão no Ajax, e gosto de conversar com meus companheiros de equipe e usar minha experiência para ajudar o grupo."
O diretor de recrutamento de jogadores do West Ham, Nils Koppen, acrescentou: "Ele conhece muito bem o futebol inglês, está altamente motivado e está pronto para dar tudo de si enquanto começamos nossa busca para conquistar a promoção de volta à Premier League."
Veltman, que tem 28 seleções pela Holanda e ajudou a equipe a alcançar as semifinais da Copa do Mundo em 2014, também participou da Euro 2020.