Michael Kayode se dirigiu à mídia no segundo dia de preparação da Itália em Coverciano, antes dos jogos da Liga das Nações contra Bélgica, França e Turquia, em casa e fora. Nascido em Borgomanero de pais nigerianos, o lateral-direito do Brentford recebeu sua primeira convocação para a seleção principal após brilhar em uma vitória sobre o Chelsea, e disse que evitou deliberadamente pensar sobre isso com antecedência.
Ele comentou: "Eu só pensei em jogar bem em campo e acho que fiz isso; a convocação seria apenas uma consequência. Eu penso em melhorar a mim mesmo."
Kayode revelou que a federação nigeriana havia se aproximado dele, mas que representar a Itália, pela qual ele passou por todos os níveis de base e venceu o Campeonato Europeu Sub-19 de 2023, nunca esteve em dúvida.
"Eu fiz todo o percurso com as seleções de base da Itália. A Nigéria veio me procurar, mas para qualquer um, jogar pela Itália é uma honra."
Ele também confirmou o interesse da Serie A durante o verão, incluindo do Inter, mas disse que deixar o Brentford nunca foi algo que considerou: "Ouvir sobre interesse é sempre bom, mas eu já tinha em mente continuar nesse caminho com eles. Então eu nunca realmente pensei em um retorno à Serie A no último verão, e renovar com o Brentford sempre foi a minha ideia."
Perguntado sobre sua ascensão da academia da Juventus para o time da Serie D Gozzano e de volta através da Fiorentina, ele ofereceu conselhos a jovens jogadores enfrentando um retrocesso semelhante.
"Isso me deu a força para alcançar esse nível. Em Gozzano eu me desenvolvi enormemente; um conselho que posso dar aos jovens jogadores é não desesperar e aceitar descer até divisões inferiores. Eu tive muitos mentores, começando pelo primeiro, Antonio Soda, e sou muito grato a ele, assim como sou à minha família."
Kayode disse que seus lançamentos longos, uma parte crescente de seu jogo, agora são o produto de um treinamento especializado que ele não recebeu na Itália.
"Temos um treinador dedicado a isso. Eu já tinha essa qualidade em Florença, mas não era muito utilizada, então, uma vez que cheguei à Inglaterra, comecei a fazer esse trabalho específico, e isso é muito utilizado lá. Eu vim da Serie A, uma liga diferente, mas lá consegui melhorar tantas coisas."
Ao deixar a Fiorentina, onde fez sua estreia na equipe principal antes de se juntar ao Brentford em janeiro de 2025, ele disse que sentia apenas gratidão.
"Eu sinto orgulho. Passei muito tempo em Florença, tudo que vivi lá foi maravilhoso. Sempre tive a chance de jogar, devo tanto a Florença e se estou aqui é graças à Fiorentina também. Estar aqui e todos juntos é bonito para todos."
Ele nomeou Paolo Maldini como o lateral que sempre admirou, e apontou o capitão do Napoli, Giovanni Di Lorenzo, como uma influência mais imediata.
"Existem tantos laterais que admiro, mas um que sempre assisti com interesse é Maldini. Ele foi uma exceção nesse papel. Sempre conversei com Di Lorenzo, mesmo quando joguei contra ele na Fiorentina. Ele é uma fonte de inspiração, e o treinador fala comigo e me diz para dar tudo pelo grupo, o que me faz bem."
Reunido com o treinador campeão da Sub-21, Paolo Bollini, dentro da equipe principal, Kayode disse que a conexão permanece forte, e ele também mantém contato com vários de seus ex-companheiros de equipe da Fiorentina, destacando Costantino Favasuli, agora no Napoli.
"Devo muito ao Mister Bollini, a emoção de vencer um Campeonato Europeu é inesquecível. Ele é fantástico, ele achou que eu deveria jogar como um ponta avançado. Encontrá-lo aqui novamente é fantástico, poder conversar com ele é realmente importante. Se eu tiver que nomear um ex-companheiro, diria Favasuli, estamos em contato e estou feliz com o progresso dele. Acho que ele é um jogador e uma pessoa fantástica."
Perguntado sobre perder a Copa do Mundo deste verão com a Itália, ele adotou um tom voltado para o futuro: "Perder a Copa do Mundo dói, mas quando algo ruim acontece, pode ser um ponto de virada. Eu digo aos torcedores para ficarem calmos, estamos aqui para trabalhar e para um novo ciclo."
Ele também comparou as duas ligas em que jogou, resistindo à ideia de que uma oferece claramente um desenvolvimento melhor do que a outra.
"Ter minutos e tempo para jogar é uma vantagem para todos, você sempre tenta fazer isso da melhor maneira. Existem diferenças com a Premier League, são dois tipos diferentes de futebol. Na Premier League há transições e corridas, a bola se move mais rápido, na Itália há mais tática. Ambas as ligas foram fundamentais para meu crescimento. Acho que é subjetivo. O que importa é ter minutos e jogar, seja na Serie A ou na Premier League."
Ele creditou o detalhe tático de Mancini e a presença de Gianluigi Donnarumma como capitão por facilitar sua integração na equipe principal, e confirmou que os italianos que jogam na Premier League mantêm contato regular, com certos companheiros de equipe mais próximos do que outros.
"Ter Mancini tem sido fundamental para mim, ele falou comigo e explicou o trabalho tático que deseja. Sempre há algo a aprender. E então ter um capitão do calibre de Donnarumma é fantástico, mesmo apenas estar com ele e conversar com ele. Sempre encontramos a chance de nos encontrar, dependendo das cargas de trabalho. Quando há tempo para nos reunirmos, fazemos isso, especialmente com Calafiori, Tonali e Bove. Com os rapazes de Manchester é um pouco mais complicado."