Bartomeu, que foi presidente do Barcelona de 2014 a 2020, falou para ESPN Deportes antes do El Clásico de domingo -- uma partida na qual tanto Vinícius quanto Mbappé podem enfrentar um Barcelona que esteve perto de contratá-los em estágios anteriores de suas carreiras.
Sobre Vinícius, que jogava pelo Flamengo no Brasil antes que sua transferência para o Real Madrid fosse anunciada em maio de 2017 por €45 milhões, Bartomeu foi específico sobre o quanto as negociações avançaram.
"Vinícius interessou ao clube. Falamos com sua família e com seus agentes, e houve de fato um acordo inicial. O Madrid possivelmente fez uma oferta melhor e acabou o contratando."
O brasileiro desde então fez 372 aparições pelo Real Madrid, marcando 127 gols e vencendo dois títulos da Liga dos Campeões.
A situação de Mbappé, explicou Bartomeu, era diferente em caráter. A avaliação do Monaco colocou o negócio além do que o Barcelona poderia se comprometer naquele momento.
"O Monaco estava pedindo cifras muito altas que o Barça não poderia pagar naquele momento. Lembro de ter falado com o pai de Mbappé algumas vezes, mas o Paris Saint-Germain pressionou muito o Monaco e acho que Mbappé também preferiu ir para o PSG -- um time francês. Estávamos negociando com Ousmane Dembélé, que era o jogador preferido dos treinadores."
Bartomeu também foi questionado sobre o caso Negreira -- o assunto judicial em andamento no qual o Barcelona é acusado de fazer pagamentos a José María Enríquez Negreira, o ex-vice-presidente do comitê de arbitragem espanhol, enquanto Bartomeu era presidente.
"Foi sugerido que o Barça pagou para comprar jogos ou influenciar decisões de arbitragem -- e isso não é verdade. O Barcelona pagou por relatórios de arbitragem e serviços de análise de partidas fornecidos por Javier Enríquez, que é filho do Sr. Negreira."
Ele foi claro sobre o que espera que o processo conclua.
"O assunto está sob revisão judicial. Eu espero -- e acredito -- que não chegaremos a julgamento, porque não há evidências provando que o Barcelona pagou um árbitro. Todos os árbitros espanhóis testemunharam e disseram a mesma coisa: 'Nunca recebi um pedido. Ninguém nunca me pediu nada.'"
Ele reconheceu que pagamentos foram feitos e que sua escala pode estar sujeita a escrutínio, enquanto mantinha que não havia intenção corrupta por trás deles.
O Barcelona precisa apenas de um empate no domingo para ser confirmado como campeão da La Liga. Vinícius e Mbappé estão escalados para o lado que poderia ter contratado ambos.