O meio-campista camaronês ainda não apareceu pelo United desde sua transferência de £70 milhões do Brighton no verão, tendo chegado carregando uma lesão no ligamento do tornozelo sofrida durante o amistoso de pré-temporada dos Seagulls contra o Strasbourg. De acordo com o Evening Standard, Baleba foi fotografado trabalhando na academia e no campo na base do United em Carrington antes do confronto da terceira rodada da Carabao Cup na quarta-feira contra seu ex-clube.
Michael Carrick havia expressado anteriormente a esperança de que Baleba estivesse apto para jogar antes da pausa para as seleções, embora ele não tenha estabelecido um cronograma firme para seu retorno.
"Ele tem um pequeno problema no tornozelo," disse Carrick no mês passado. "Mas já sabíamos disso antes, então não é um grande problema. Será ótimo tê-lo de volta. Vamos esperar e ver. Estamos esperançosos, mas não quero colocar prazos sobre isso ainda."
Apesar dos sinais encorajadores nos treinos, uma declaração do clube emitida esta semana sugeriu que Baleba não estará envolvido contra o Brighton em Old Trafford.
"Baleba está trabalhando o mais duro que pode para voltar à disputa," dizia a declaração.
O Manchester United buscará se recuperar da derrota no derby de Manchester no domingo, em que perdeu por 1-0 para o Manchester City, apesar de seus adversários jogarem mais de uma hora com 10 homens após a expulsão de Phil Foden. Espera-se que Carrick forneça uma atualização mais completa sobre a condição física de Baleba, junto com Luke Shaw, Amad Diallo e Matthijs de Ligt, quando ele fizer a prévia do confronto da copa na terça-feira.
A introdução de Baleba no meio-campo de Carrick é um dos aspectos mais aguardados da reconstrução do United nesta temporada, com o jogador de 22 anos chegando como uma das principais contratações do clube no verão. Uma vez disponível, espera-se que ele ofereça um perfil físico diferente das opções já presentes no elenco, com uma estreia contra o Leeds United no próximo mês tendo sido mencionada anteriormente como um alvo realista se sua recuperação continuar a progredir sem problemas.
A paciência do United com a lesão reflete uma abordagem mais ampla para sua recuperação. Entende-se que o clube sempre antecipou um período fora de ação para Baleba e resistiu a acelerar sua reabilitação apenas para tê-lo disponível, preferindo garantir que ele esteja totalmente preparado antes de sua primeira aparição com a camisa vermelha.