Paul McStay poderia ter deixado o Celtic.
Assim como Brian McClair eventualmente fez. Roy Aitken ficou por 15 anos, enquanto Charlie Nicholas se tornou um dos atacantes jovens mais empolgantes do futebol britânico antes de deixar o clube para o Arsenal.
Para John Wight, esses jogadores representam algo que se tornou cada vez mais difícil de encontrar no futebol moderno: um sentimento de que jogar por um clube poderia significar mais do que simplesmente construir a carreira mais lucrativa possível.
"Naqueles dias, esses jogadores não jogavam apenas por dinheiro, jogavam pela causa," disse Wight. Football Presse.
"Esses eram grandes guerreiros da nossa causa. Se os vissem, teriam corrido através do fogo por suas respectivas equipes."
Poucos jogadores ilustram esse argumento melhor do que McStay.
O meio-campista fez sua estreia pelo Celtic aos 17 anos em janeiro de 1982 e permaneceu em Parkhead até sua aposentadoria em 1997. Ele fez 677 aparições em todas as competições, incluindo 515 aparições na liga, e conquistou dois títulos de liga, quatro Copas da Escócia e sete Copas da Liga.
Wight o lembra como o meio-campista destacado do Celtic na década de 1980.
"Fantástico," ele disse. "Ele entrou no time no final dos anos 80, apelidado de Maestro.
"Ele foi infeliz em muitos aspectos porque se juntou ao time quando o Rangers estava em ascensão sob Graeme Souness."
A lealdade de McStay foi testada pelo interesse de outros clubes, com Wight lembrando que o Manchester United estava entre os clubes interessados.
"Ótimo passador de bola, grande líder. Jogador de um clube, você sabe, ele teve ofertas para ir a diferentes clubes. Eu acho que o Manchester United fez uma proposta por ele."
Para Wight, a decisão de ficar era inseparável da cultura da época.
"Ele era daquela era em que alguns jogadores estavam tão ligados à causa do clube."
McStay acabaria se tornando capitão do Celtic e continua sendo um dos símbolos mais duradouros daquela geração. Suas 677 aparições o colocam entre os jogadores mais prolíficos do clube, enquanto suas 76 seleções pela Escócia sublinham sua posição além de Parkhead.
Mas ele não estava sozinho.
Roy Aitken já havia se estabelecido no Celtic antes da chegada dos anos 1980 e permaneceria no clube até 1990. Ele fez sua estreia como adolescente em 1975 e acabou acumulando mais de 670 aparições, tornando-se capitão em 1987.
Para os torcedores na Jungle, ele era simplesmente "O Urso".
Wight lista Aitken ao lado de McStay ao descrever os jogadores que representavam a identidade do Celtic.
"Roy Aitken, você sabe, Davie Provan, você sabe, Danny McGrane, você sabe, Peter Grant.
"Esses eram grandes guerreiros da nossa causa."
A carreira de Aitken é um exemplo de quão profundamente a relação entre jogador e torcedores poderia ser. Ele passou 15 anos no Celtic, ganhou seis títulos de liga, cinco Copas da Escócia e uma Copa da Liga, e se tornou uma figura central nas equipes do clube nos anos 1980.
Então havia McClair, um jogador cuja carreira demonstraria, em última análise, os dois lados do argumento de Wight.
"Jogador fantástico, subestimado," disse Wight.
"Obviamente teve uma grande carreira no Man United após o Celtic. Ele veio do Motherwell, que é como um clube provincial, marcou gols incrivelmente importantes."
McClair havia se juntado ao Celtic vindo do Motherwell e se desenvolveu em um dos atacantes mais destacados da Escócia antes de se mudar para o Manchester United em 1987. Em Old Trafford, ele se tornou um dos jogadores mais confiáveis de Sir Alex Ferguson, fazendo eventualmente 471 aparições e marcando 127 gols.
Mas Wight acredita que as limitações financeiras do Celtic desempenharam um papel importante na saída de McClair.
"O Celtic nos anos 80 era uma era de lata de biscoitos, onde eram muito econômicos com o dinheiro.
"Eles acreditavam que poder vestir a camisa do Celtic era, em si, uma compensação.
"Assim, pagavam salários notoriamente baixos a seus jogadores e treinadores.
"Obviamente, jogadores como Brian McClair, eles têm famílias, têm ambições, e assim por diante. E ele se aventurou em novos pastos."
A saída de McClair não impediu que ele se tornasse um dos jogadores escoceses mais importantes de sua geração. Sua mudança para o Manchester United ocorreu em 1987, e ele se tornou o primeiro jogador do United desde George Best a marcar 20 gols na liga em uma temporada.
Então havia Charlie Nicholas, talvez o exemplo mais glamouroso do jovem astro do Celtic da época.
"Charlie Nicholas, você sabe," disse Wight ao listar os jogadores que personificavam o clube.
Nicholas havia surgido como um dos maiores talentos jovens do futebol britânico no Celtic antes de se juntar ao Arsenal em 1983. Ele mais tarde retornou à Escócia com o Aberdeen antes de eventualmente voltar ao Celtic.
Sua saída fazia parte da mesma tensão que Wight identifica: o Celtic tinha um talento extraordinário, mas operava dentro de restrições financeiras que tornavam cada vez mais difícil manter cada estrela.
O contraste com o Rangers era particularmente marcante.
Quando David Murray assumiu o controle do Rangers em 1986, a chegada de Graeme Souness deu início ao que ficou conhecido como a revolução Souness, com o Rangers explorando a proibição europeia da Inglaterra após o desastre de Heysel para atrair internacionais ingleses estabelecidos para Ibrox.
Wight lembra da diferença de mentalidade tanto quanto da diferença de dinheiro.
"Você tinha jogadores como Graham Roberts, Chris Woods no gol, Mark Hateley, Terry Butcher, Captain Marvel.
"Todos eles jogaram quando enfrentaram o Celtic. Eles realmente jogaram o jogo da maneira que os torcedores teriam jogado se tivessem sido bons o suficiente para estar em campo naqueles dias."
É por isso que as memórias de Wight sobre McStay, McClair, Aitken, Nicholas e seus contemporâneos são sobre mais do que nostalgia.
Os jogadores eram produtos de uma cultura futebolística na qual a identidade do clube permanecia poderosa, mesmo enquanto o dinheiro começava a transformar o esporte.
"Esses eram grandes guerreiros da nossa causa," disse Wight.
"Você não vê isso hoje, certamente não na mesma medida."
Para Wight, essa é a verdadeira perda.
O jogo moderno pode oferecer aos jogadores melhores instalações, melhores campos, melhor ciência do esporte e maiores recompensas financeiras. Mas a conexão entre um jogador e a camisa -- a ideia de que a lealdade em si poderia ser parte do valor de um jogador de futebol -- se tornou mais difícil de encontrar.
Paul McStay ficou no Celtic durante toda a sua carreira profissional. Roy Aitken passou 15 anos lá. Brian McClair eventualmente deixou o Celtic para o Manchester United e se tornou uma figura importante na reconstrução do clube por Ferguson.
Carreiras diferentes, mas juntas contam a história de uma era em que os futebolistas ainda podiam ser definidos tanto pela causa que representavam quanto pelos contratos que assinavam.
John Wight é o autor de "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
