O Arsenal sobreviveu a uma noite nervosa no Stadium of Light, com David Raya defendendo o pênalti de Enzo Le Fee após Ezri Konsa ter cometido a falta, antes de Bruno Guimaraes marcar do outro lado para colocar os campeões à frente.
Bukayo Saka acrescentou um segundo a partir da marca do pênalti no sexto minuto do tempo de compensação para selar uma vitória por 2-0 que manteve o início perfeito do Arsenal na temporada, embora a visita tenha sido ofuscada pela fúria de Arteta em relação à decisão de conceder o pênalti ao Sunderland em primeiro lugar.
"Eu assisti 20 vezes, e não consigo encontrar uma maneira de entender como podemos até pensar em dar um pênalti naquela situação, ou a maneira como o VAR deve intervir," disse Arteta.
"Estou triste que temos que discutir em um jogo tão bonito algo em um nível que tem a gravidade disso, porque isso muda o curso da temporada, e pode custar o campeonato."
Perguntado sobre o que especificamente na situação mais o irritou, Arteta apontou para a natureza do contato.
"É um rolo de judô? Você não acha que é um rolo de judô e isso faz os jogadores caírem no chão. Como isso pode ser um pênalti? Eu não sei," ele disse, confirmando que o árbitro não ofereceu explicação.
Arteta reservou elogios especiais para Guimaraes, que marcou o primeiro gol em um retorno emocional ao nordeste.
"Esse, eu assisti 20 vezes. Foi um pênalti 10, agora esse 20. Inacreditável," disse Arteta. "A personalidade que ele tem, e o que isso significa para ele, como ele controla o jogo, as decisões que ele tomou, e as duas ações. O gol é incrível, e a assistência também."
Regis Le Bris sentiu que seu time fez o suficiente para levar algo do jogo, apesar do pênalti perdido e da derrota.
"Foi um bom jogo. É um resultado frustrante e cruel," disse Le Bris. "Fomos de igual para igual com os campeões. Tivemos uma grande chance de marcar e então, momentos depois, eles aproveitaram a oportunidade. Sentimos que o jogo estava ali para nós. Mostramos nossa qualidade com a bola no segundo tempo. Raya foi um dos melhores jogadores em campo. Foi uma defesa brilhante."
O chefe do Sunderland se sentiu encorajado pela atmosfera e pela performance, apesar do resultado.
"Estivemos realmente perto hoje. Não foi o suficiente, mas a energia no estádio no final mostrou o quanto nos dedicamos," disse Le Bris. "Foi um jogo de margens realmente finas esta noite. Precisamos ir novamente agora."
O Sunderland se volta para a Europa League em seguida, recebendo o AZ Alkmaar na quarta-feira.