Saliba, 25, sentou-se com seu parceiro de zaga Gabriel para uma entrevista conjunta que serviu como um reconhecimento público do que ambos sabem que está por vir no sábado à tarde na Puskás Aréna. O assunto foi Ousmane Dembélé, o atual vencedor do Ballon d'Or e a arma de ataque mais perigosa do PSG. Canal+ A entrevista serviu como um reconhecimento público do que ambos sabem que está por vir no sábado à tarde na Puskás Aréna. O assunto foi Ousmane Dembélé, o atual vencedor do Ballon d'Or e a arma de ataque mais perigosa do PSG.
Os dois defensores são internacionais pela França ao lado de Dembélé. Eles o conhecem. Essa familiaridade é uma preparação útil. Isso não torna a tarefa mais fácil.
"Há um de nós que terá que ir atrás dele," disse Saliba. "Às vezes sou eu, às vezes é ele. Sabemos que sempre é uma dor jogar contra Ousmane -- ele é o Ballon d'Or. Ele é um jogador extraordinário. Vai ser difícil jogar contra ele. Mas também vai ser difícil jogar contra nós. Vai ser um bom jogo, mas teremos que estar muito focados, e tentaremos bloqueá-los todos."
A formulação foi deliberada. Saliba não estava apenas descrevendo o perigo do PSG -- ele estava lembrando que o recorde defensivo do Arsenal nesta temporada é excepcional. Os Gunners sofreram os poucos gols de qualquer clube na Premier League, na fase de grupos da Liga dos Campeões e nas fases eliminatórias combinadas. Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia e os jogadores ao seu redor enfrentarão uma linha defensiva que tem sido a mais consistente no futebol europeu nesta temporada.
O PSG ainda é formidável. Saliba reconheceu isso diretamente.
"Eles eram assustadores no ano passado e ainda são assustadores este ano. Nada mudou. Sabemos que se quisermos vencê-los, temos que estar 100%."
A contribuição de Arteta veio através Marca, onde o treinador do Arsenal falou nas horas que antecederam a sessão de treinamento aberta de quinta-feira em Budapeste. Seus comentários sobre Luis Enrique foram calorosos e reveladores -- os dois homens jogaram juntos no Barcelona no final dos anos 1990 e suas carreiras seguiram trilhas paralelas como treinadores desde então.
"Tenho uma excelente memória dele, de sua abordagem aos jovens jogadores e de seu próprio jogo," disse Arteta. "Como treinador, ele demonstrou liderança excepcional, perseverou apesar das críticas e alcançou vitórias brilhantes. Ele é um exemplo para todos."
O respeito mútuo é genuíno. Não sobreviverá ao contato com a tarde de sábado.
O PSG venceu a Liga dos Campeões na temporada passada ao derrotar o Inter de Milão por 2-1 na final e está tentando se tornar o primeiro clube desde o Real Madrid em 2022 e 2023 a ganhar títulos consecutivos. O Arsenal não vence o troféu desde que o formato atual da competição ainda não existia -- a única Copa da Europa do clube veio em 1970, na Copa das Feiras.
Saliba e Gabriel tentarão impedir que isso aconteça. Sábado testará a concentração e a compostura de ambas as equipes até seus limites.