O Arsenal entrou na janela de verão buscando adicionar um defensor versátil capaz de jogar como lateral e oferecer cobertura para William Saliba e Gabriel pelo meio, com interesse relatado no Ezri Konsa, do Aston Villa, cuja avaliação é entendida como estando na faixa de £60 milhões.
Essa necessidade ganhou nova urgência após Saliba ser forçado a sair durante a derrota da França na semifinal da Copa do Mundo para a Espanha devido a uma recorrência de um problema nas costas, com uma decisão sobre uma possível cirurgia ainda pendente e um longo período fora dos gramados agora considerado provável.
Stones, 32, deixou o Manchester City como agente livre no final da última temporada após uma década no clube, fazendo história na Copa do Mundo ao se tornar o primeiro jogador a atuar pela Inglaterra enquanto não estava registrado em um clube.
Arteta o conhece bem do tempo em que trabalharam juntos no Manchester City, tendo se juntado como assistente de Pep Guardiola no verão de 2016, apenas algumas semanas antes de Stones chegar do Everton. A dupla trabalhou junta por três anos antes de Arteta deixar para assumir o cargo no Arsenal.
O Arsenal não está sozinho em considerar uma transferência, com o Chelsea entre os outros clubes creditados com interesse no zagueiro. Arteta foi questionado diretamente sobre uma transferência por Stones em janeiro de 2020, quando o Arsenal foi vinculado a uma investida na janela de janeiro, e embora ele tenha descartado esses rumores específicos como "sem verdade alguma", deixou claro mesmo então o quanto ele valorizava o jogador.
"John é um jogador que eu realmente gosto," disse Arteta na época. "Nós o acompanhamos antes de assiná-lo quando eu estava no City. Trabalhei com ele por muitos anos.
"Eu o conheço bem e quando olho para os zagueiros ele tem muitos atributos que eu gosto, mas não estamos interessados nele."
Essa postura parece muito diferente seis anos depois, com Stones agora disponível sem taxa de transferência e o Arsenal enfrentando uma verdadeira escassez defensiva. Qualquer movimento ainda deve depender da extensão total da lesão de Saliba ser estabelecida antes que o Arsenal se comprometa mais.