O ex-defensor de 43 anos enfrentou a mídia na sexta-feira em o que chamou de sua penúltima coletiva de imprensa como treinador do Madrid, antes do último jogo da LaLiga contra o Athletic Club no Santiago Bernabéu. Ele confirmou diretamente o que a maioria já considerava garantido: não estará no comando na próxima temporada.
José Mourinho é amplamente esperado para assumir, mas Arbeloa foi cauteloso ao fechar essa porta em particular.
"Mourinho tem uma equipe de treinadores fantástica -- ele está muito bem cercado," disse ele. "Se ele chegar, o fará com suas próprias pessoas, como deve ser. Não há chance de eu fazer parte de sua equipe. Passei esses quatro meses pensando no Real Madrid. De agora em diante, é hora de pensar em mim."
Sobre seu relacionamento com o elenco, Arbeloa foi franco.
"Tive um relacionamento com todos. Tivemos conversas -- às vezes concordamos, às vezes não. Estou ciente de que com 25 jogadores você não pode ter o mesmo relacionamento com todos. Tivemos nossas diferenças, e isso é normal. Mas as resolvemos da melhor maneira que pudemos, com respeito mútuo."
Ele se opôs a qualquer sugestão de que havia se comprometido no papel.
"Fiz o melhor possível para o clube. Em outro clube teria sido diferente, mas isso era o que eu tinha que fazer. Não há espaço para arrependimentos."
Sobre perguntas sobre quando se sentiu incapaz de ser totalmente ele mesmo: "Em muitos momentos -- os momentos que me foram dados. Sei como era a equipe quando cheguei e o que tive que enfrentar. Certamente teria sido diferente se eu estivesse no comando desde o primeiro dia da temporada. Mas foi o que foi, e tentei fazer as coisas da melhor maneira -- não do meu jeito."
Ele fez questão de separar suas ambições pessoais de suas decisões no papel: "Sempre pensei mais no Real Madrid do que em mim mesmo nesses meses. Mas fiz o melhor para o clube."
Sábado também será a despedida de Dani Carvajal, o veterano lateral-direito que está sem contrato neste verão. Arbeloa foi caloroso em sua homenagem.
"Carvajal é um símbolo do que um jogador do Real Madrid deve ser -- um produto da academia, alguém que colocou a primeira pedra do centro de treinamento, o que o torna especial e único. Espero que todo o estádio se levante quando ele sair."
Ele concluiu com uma nota de esperança em vez de resignação: "Espero que isso seja um até logo, porque sempre considerei este clube minha casa. Fui parte do Real Madrid por 20 anos em muitos papéis diferentes. Fiz a transição para a gestão, melhorei muito nesses quatro meses e me sinto preparado para novos desafios."
O Madrid terminou em segundo na LaLiga atrás do Barcelona e foi eliminado da Liga dos Campeões nas quartas de final pelo Bayern de Munique. Arbeloa substituiu Xabi Alonso em janeiro.
Se a porta de volta ao Bernabéu permanece aberta é uma questão que apenas o tempo pode responder.