Um vencedor da Taça Europeia com o Benfica em 1962, campeão português 10 vezes e membro da seleção de Portugal que chegou às semifinais da Copa do Mundo de 1966, Simões jogou ao lado de Eusébio durante um dos maiores períodos da história do futebol do país.
Portanto, quando perguntado para comparar Eusébio com Cristiano Ronaldo, ele imediatamente se opõe à ideia de que os dois podem simplesmente ser colocados lado a lado.
"Eu não vou comparar Eusébio com Cristiano Ronaldo, ou vice-versa, porque acho que é um erro compará-los", diz Simões. Football Presse.
"Muitas pessoas vieram até mim e disseram: 'Se Eusébio jogasse hoje, ele marcaria mais gols?' Eu não acho que essa seja uma pergunta muito inteligente. Eu faria a pergunta oposta.
"E a oposta é esta: se Cristiano Ronaldo tivesse jogado naquela época, ele poderia ter marcado o mesmo número de gols que Eusébio marcou? Essa é a grande questão.
"Eu tenho muitas dúvidas sobre isso. Eu não sei se Cristiano Ronaldo poderia ter marcado o mesmo número de gols que Eusébio fez com aqueles campos, aquele gramado, aquelas chuteiras, aquela bola e todas as outras condições que eles tinham na época."
A questão adquiriu outra camada desde que Simões deu a entrevista.
Ronaldo continuou a reescrever os livros de recordes portugueses e internacionais. Até 2026, ele havia marcado 146 gols em 233 partidas pela seleção de Portugal, tornando-se o detentor do recorde internacional masculino tanto em gols quanto em partidas. Ele também se tornou o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo diferentes.
Na Copa do Mundo de 2026, ele ultrapassou o total de gols de Eusébio na Copa do Mundo, elevando sua contagem para 10 gols e se tornando o maior artilheiro de Portugal na competição. Eusébio havia marcado nove na fase final de 1966, ganhando a Chuteira de Ouro enquanto Portugal terminava em terceiro.
No entanto, esses números não mudam o argumento fundamental de Simões.
Se alguma coisa, eles tornam a questão mais interessante.
"Eu adoraria ver Cristiano Ronaldo jogando nas mesmas circunstâncias em que Eusébio jogou e marcando o mesmo número de gols que Eusébio marcou.
"Se Cristiano Ronaldo estivesse jogando naquela época e marcasse a mesma quantidade de gols que Eusébio fez, então eu não teria perguntas. Mas eu tenho muitas dúvidas sobre isso.
"Eu tenho muitas dúvidas porque estamos falando de circunstâncias completamente diferentes. Hoje, os jogadores têm tudo para ajudá-los. As condições são diferentes, o equipamento é diferente, os campos são diferentes e a bola é diferente.
"Então eu não acho que seja justo pegar os números e dizer: 'Este jogador marcou mais, então ele foi melhor.' Você tem que olhar para o que o jogador tinha ao seu redor e o que ele teve que superar."
Isso é particularmente relevante ao discutir Eusébio porque Simões não era apenas um contemporâneo assistindo-o das arquibancadas.
Ele jogou com ele.
Ele conhecia o jogador por trás dos números e viveu em primeira mão o futebol em que Eusébio se tornou a primeira superestrela global de Portugal.
Eusébio marcou 41 gols em 64 partidas pela seleção de Portugal, com nove deles vindo na Copa do Mundo de 1966. Quatro foram em uma das grandes performances individuais do torneio, quando Portugal se recuperou de 3-0 para vencer a Coreia do Norte por 5-3 nas quartas de final.
A carreira internacional de Ronaldo subsequentemente levou o recorde português a um nível que até a geração de Eusébio mal poderia imaginar. Ele também permaneceu uma figura central para Portugal até o final de sua carreira, jogando na Copa do Mundo de 2026 aos 41 anos antes de confirmar que seria sua última aparição no torneio.
Mas Simões não está argumentando que as conquistas de Ronaldo devem ser desconsideradas. Seu ponto é que a história do futebol não pode sempre ser reduzida a uma planilha.
"Você não pode saber o que aconteceria. Talvez Cristiano Ronaldo marcasse mais gols, talvez Eusébio marcasse mais gols, talvez ambos marcassem menos. Nós não sabemos.
"É por isso que eu não gosto dessas comparações. Eles jogaram em gerações diferentes, com condições diferentes e futebol diferente.
"O que eu gostaria é de ver Cristiano Ronaldo jogando com as mesmas condições que Eusébio teve. Dê a ele o mesmo gramado, as mesmas chuteiras, a mesma bola, o mesmo futebol daquela época e então veja o que acontece.
"Porque Eusébio fez o que fez nessas circunstâncias. É por isso que eu tenho muito respeito pelo que ele alcançou."
E é exatamente onde o argumento de Simões repousa.
A longevidade de Ronaldo, seu recorde de gols e sua extraordinária consistência o tornaram um dos jogadores definidores da história do futebol. O pico explosivo de Eusébio, particularmente na Copa do Mundo de 1966, fez dele o símbolo de um poder emergente do futebol português.
Ambos os recordes contam parte da história.
Para Simões, no entanto, a pergunta mais interessante é o que esses recordes não podem nos dizer.
"Se você quiser compará-los, você tem que colocá-los na mesma situação. Caso contrário, você está comparando coisas que realmente não podem ser comparadas.
"Eu vi Eusébio. Eu joguei com Eusébio. Eu sei o que ele fez e eu sei as condições em que ele fez isso.
"Eu também sei o que Cristiano Ronaldo fez, e o que ele alcançou é incrível. Mas se você me perguntar se eu tenho certeza de que ele poderia ter feito o que Eusébio fez naquela época, eu tenho muitas dúvidas.
"Essa é a pergunta que eu gostaria de ver respondida."