O ex-defensor do Bari, Bologna e AS Roma enfrentou alguns dos melhores atacantes de sua geração, mas quando perguntado quem foi o adversário mais difícil, sua resposta foi enfática.
"Houve muitos porque, naquela época na Itália, havia alguns dos atacantes mais fortes do mundo," ele diz Football Presse.
Mas um se destacou acima de todos.
"Posso dizer que o jogador mais forte contra quem joguei foi Ronaldo, o atacante brasileiro, marcá-lo era impossível para qualquer defensor."
Mangone se estabeleceu na Serie A com Bari e Bologna antes de se juntar à Roma em 1999. Ele fez parte do elenco vencedor do Scudetto de Fabio Capello em 2000-01, compartilhando o vestiário com Francesco Totti, Gabriel Batistuta e Vincenzo Montella.
Ronaldo estava no Inter de Milão durante aqueles anos, e Mangone teve uma visão de primeira fila do que tornava o brasileiro tão difícil de conter.
"Para mim, Ronaldo era de outro nível."
Aquela era uma liga repleta de atacantes excepcionais. Christian Vieri, Batistuta, Montella e George Weah estavam entre os jogadores que Mangone encontrou durante sua carreira, enquanto Ronaldo combinava uma aceleração extraordinária com força e habilidade técnica de uma maneira que o tornava singularmente difícil para os defensores.
Na Roma, o desafio continuou nos treinos.
Totti, Batistuta e Montella agora eram companheiros de equipe, mas Mangone ainda tinha que enfrentá-los todos os dias.
"Para ser honesto, todos eles eram muito difíceis de marcar nas sessões de treino, mas eu mencionaria um pouco mais do que os outros Totti porque dele você nunca sabia o que esperar."
"Ele era um jogador que podia ver coisas que os outros não podiam."
Batistuta era uma proposta diferente. O argentino já havia se tornado um dos atacantes mais temidos da Serie A com a Fiorentina antes de se juntar à Roma, e depois marcou 20 gols na liga enquanto o time de Capello conquistava o campeonato.
Montella oferecia outro tipo de problema, combinando movimento com um acabamento implacável.
Mangone lembra que a qualidade se estendia além do que acontecia em campo.
"Apesar de serem jogadores tão grandes, no final, eles eram tão humildes e tinham um caráter maravilhoso como seres humanos."
"Eles tratavam muito bem os jogadores menos conhecidos e estavam lá para nos ajudar em todos os momentos que precisávamos."
Aquele Scudetto de 2001 continua sendo a conquista definidora da carreira de jogador de Mangone. Depois de deixar a Roma, ele teve passagens pelo Parma, Brescia e Piacenza antes de encerrar sua carreira de jogador com o Catanzaro em 2005.
Ele subsequentemente passou a treinar, trabalhando com Pavia, Reggiana, AlbinoLeffe, Gama, Brera e Villa Valle antes de retornar à Serie D nos últimos anos.
Mangone assumiu o comando do Castellanzese em 2025 e depois se mudou para o Trevigliese. Ele agora está em busca de sua próxima oportunidade de treinador.
Sua carreira lhe dá uma perspectiva incomumente forte sobre os grandes atacantes daquele período. Ele enfrentou Ronaldo, Vieri, Weah e Batistuta como adversários, enquanto Batistuta, Montella e Totti se tornaram seus companheiros de equipe.
No entanto, quando perguntado para separar os melhores dos demais, ele não hesitou.
Ronaldo foi o escolhido.
"Marcá-lo era impossível para qualquer defensor."
"Para mim, Ronaldo era de outro nível."