O Chelsea não abandonará seus planos de transferência de janeiro por causa da lesão mais recente de Reece James, com o treinador Xabi Alonso esperando que seu capitão retorne por volta da virada do ano. Alonso também desafiou João Pedro a construir sobre seu início produtivo na campanha enquanto os Blues se preparam para uma sequência exigente de jogos.
James passou por uma cirurgia no joelho bem-sucedida após sofrer uma lesão durante o treinamento antes da vitória do Chelsea por 5-1 na Premier League sobre o Bournemouth. Embora o clube não tenha definido uma data firme de retorno, espera-se que o defensor fique fora por várias semanas e pode ser afastado até depois do Natal.
Questionado se o revés afetaria os planos de recrutamento do Chelsea, Alonso foi claro ao afirmar que não afetaria.
"Não, eu não acho que sim, porque esperamos que, até lá, ele esteja de volta, talvez algumas semanas antes, talvez depois, não é exato, então isso não afeta [a janela de transferências de janeiro]," disse ele, em comentários relatados pelo The Sun.
A ausência do capitão do Chelsea é uma perda significativa, mas Alonso enfatizou que a prioridade do clube é garantir que o jogador de 26 anos se recupere completamente, em vez de apressá-lo de volta.
"Todos nós estamos desapontados, especialmente por ele. Ele queria ter um bom começo após a pausa internacional, mas no último treinamento ele teve uma lesão.
"Queríamos esperar para saber o resultado dos testes, mas a cirurgia foi bem-sucedida.
"Ele continua se apresentando aqui. Ele está próximo da equipe e é uma grande influência mesmo quando não está disponível. Não estabelecemos prazos, mas ele ficará fora por várias semanas. Não será curto.
"Após o Natal, o tempo dirá. As coisas devem ser feitas corretamente. Colocar esse joelho na melhor condição possível. É uma decepção para todos, para ele, mas temos o elenco para lidar com isso."
Enquanto James inicia sua reabilitação, Alonso contará com João Pedro para manter a forma que o tornou uma das principais ameaças ofensivas do Chelsea. O brasileiro marcou cinco vezes em tantas aparições na Premier League e também forneceu três assistências, incluindo um gol em dobro na vitória sobre o Bournemouth.
Falando antes da viagem ao Everton, Alonso disse que o desafio do atacante era sustentar sua contribuição em vez de se satisfazer com seus números iniciais.
"Desde o primeiro dia da pré-temporada falamos sobre isso, o próximo passo que ele queria, e ele começou muito bem com a pré-temporada e esta temporada também. Então é sobre continuar," disse Alonso no site oficial do Chelsea.
"Quando você quer se tornar um grande atacante nesta liga, precisa estar pronto em cada jogo para ter seu impacto. Ele está tendo e precisamos que ele continue."
O treinador acredita que João Pedro tem as qualidades para se desenvolver ainda mais, elogiando tanto seu movimento na área quanto seu jogo de ligação.
"Ele quer estar na área e quer ajudar a equipe ao redor da área também. Ele é muito completo. Eu realmente gosto da maneira como ele joga e da forma como ele está se conectando com seus companheiros de equipe."
Alonso também avisou que o Chelsea precisará estar pronto para um confronto físico contra o Everton, que estava uma posição acima deles na tabela antes do jogo do fim de semana.
"Cada um é difícil, e fora de casa é ainda mais difícil. É por isso que amanhã sabemos que precisamos fazer muitas coisas certas em termos de futebol, competitividade, em termos de lutas, duelos, jogando bem com a bola."
O Chelsea agora deve gerenciar a recuperação de James enquanto mantém seus resultados em meio a uma agenda movimentada. A confiança de Alonso no elenco significa que a lesão não está, por enquanto, mudando a abordagem do clube em relação a janeiro.