O que ele não sabia era o quão pessoal a reação se tornaria.
Conn havia sido um herói do Rangers, membro da equipe que venceu a Taça dos Vencedores da Copa Europeia em 1972 e um marcador contra o Celtic na final da Copa da Escócia de 1973. Quando Jock Stein o contratou do Tottenham Hotspur em março de 1977, Conn se tornou o primeiro jogador pós-guerra a representar os dois gigantes de Glasgow.
"Eu nunca pensei muito sobre isso na época," Conn disse ao Football Presse. "Foi quando voltei a Glasgow após assinar com o Celtic e a imprensa estava lá e o que mais.
"Então eu sentei e pensei sobre isso e disse: 'Vou receber um verdadeiro abuso aqui.'"
Ele estava certo.
O primeiro retorno de Conn a Ibrox como jogador do Celtic aconteceu apenas algumas semanas após a transferência. Ele acertou a trave durante um empate de 2 a 2, mas a partida foi lembrada tanto pelo abuso dirigido a ele quanto pelo futebol.
"Isso aconteceu," disse Conn. "Quero dizer, agora está um pouco mais tranquilo, mas uma vez, honestamente, foi ruim. O abuso foi terrível."
O extraordinário é que Conn não havia cruzado a divisão porque queria provocar os torcedores do Rangers. Ele queria jogar para Jock Stein.
"Jock Stein me contratou para o Celtic, e se Jock Stein não tivesse sido o treinador do Celtic, eu não acho que teria assinado com o Celtic," disse Conn.
"Eu queria jogar com Jock Stein. Essa foi basicamente toda a história.
"Jock Stein estava lá. Jock Stein me queria. Ele queria me contratar."
A lealdade de Conn a Stein ajuda a explicar por que ele estava disposto a enfrentar as consequências. Mas nada poderia realmente prepará-lo para o que se seguiu fora do campo. Ele se lembra de uma noite em particular.
Conn estava saindo com seu amigo Willie Henderson, o ex-jogador do Rangers, e suas esposas. Eles estavam assistindo a um show de comédia em Paisley e tinham uma mesa reservada para oito, embora apenas seis tivessem comparecido.
"Um jovem casal entrou procurando um lugar. O lugar estava cheio, então dissemos: 'Olha, sentem-se ao nosso lado.'
"'Você tem certeza?' eles disseram.
"'Sim, sem problemas. Sentem-se ao nosso lado.'"
A noite passou de forma amigável.
"Nós lhe oferecemos uma bebida, ele nos ofereceu uma bebida de volta. Então isso continuou até o final da noite."
Então veio o momento em que Conn foi se despedir.
"Nós nos levantamos para nos despedir. Eu estendi a mão para cumprimentá-lo e ele se virou.
"'Você acha que eu vou apertar a mão de você, seu traidor?'"
Conn ainda ri da absurdidade disso.
"Você está brincando comigo. Não, você sabe, mas foi isso."
Houve outras ocasiões em que a hostilidade era mais intimidadora. Cerca de 10 anos antes da entrevista, Conn estava em Ibrox para hospitalidade. Antes do jogo, ele saiu para fumar um cigarro.
"Eu estava lá fumando um cigarro, e havia milhares -- quero dizer milhares -- de pessoas logo antes do jogo começar."
Então ele avistou um homem se aproximando dele.
"Eu pensei: 'Ele vai dizer algo para mim ou vai me dar um soco.'"
Conn tentou interceptá-lo.
"Eu disse: 'Tudo bem, amigo, o que você está fazendo aqui hoje?'"
A resposta foi uma frase que Conn nunca esqueceu.
"Ele disse: 'Desculpe, pensei que você estivesse escondido na mesma caverna que Bin Laden.'"
A reação de Conn foi caracteristicamente direta.
"Eu disse: 'Irmão...,' você sabe o que quero dizer?
"Esse era o tipo de coisa que eu tinha que suportar.
"E estamos apenas falando de futebol aqui. É um jogo de futebol."
A carreira de Conn no Celtic foi bem-sucedida, apesar da hostilidade. Ele ganhou a liga e a Copa da Escócia nos primeiros meses no clube, e os torcedores do Celtic rapidamente o aceitaram. Mas ele também recebeu abuso do outro lado.
"Eu estava recebendo de ambos os lados," Conn lembrou de suas experiências no Old Firm.
Mesmo quando jogava bem, podia haver desconfiança. Em sua primeira partida de volta ao Celtic em Ibrox, Conn acertou a trave com um chute curvado de longe.
"Um dos torcedores do Celtic disse para mim: 'Você queria fazer isso. Garantido que você queria acertar a trave. Você não queria marcar contra o Rangers.'
"Você sabe, como eu disse, muito disso é diversão.
"Mas muitas vezes, anos atrás, era realmente sério."
Essa distinção é importante para Conn.
A rivalidade do Old Firm podia ser engraçada, teatral e tribal. Mas a hostilidade também podia seguir os jogadores para longe do estádio e para a vida comum.
Conn ainda não consegue acreditar na intensidade.
"A conexão entre Rangers e Celtic é inacreditável."
No entanto, apesar de tudo, ele nunca desejou ter tomado uma decisão diferente.
"Posso dizer honestamente que não tenho arrependimentos sobre nada que fiz no futebol," ele diz.
E quando perguntado por que assinou pelo Celtic, sua resposta permanece exatamente a mesma.
"Jock Stein."
Para Conn, isso foi o suficiente. O abuso foi o preço.
O livro de Alfie Conn "What's it all About? The Alfie Conn Story" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
