O time de Pochettino impressionou em grande parte do torneio, liderando seu grupo e vencendo a Bósnia e Herzegovina na fase de 32, mas foi amplamente superado nas oitavas de final por uma equipe da Bélgica inspirada pelo double de Charles de Ketelaere, um gol de Hans Vanaken e um final tardio de Romelu Lukaku.
A cobrança de falta de Malik Tillman havia empatado brevemente a partida, mas os EUA raramente ameaçaram além disso. Christian Pulisic parecia frustrado antes que um problema na perna o forçasse a sair, e Florian Balogun mal teve uma chance de gol, apesar da controversa decisão tardia da FIFA de suspender a suspensão que o teria deixado de fora.
Falando para talkSPORT, Lalas não pediu uma saída imediata, mas foi inequívoco ao afirmar que o resultado contra a Bélgica deveria marcar o fim do mandato de Pochettino.
"Quero dizer, não é que eu queira que ele saia," disse o homem de 56 anos. "Apenas acho que este ciclo se esgotou."
Lalas argumentou que uma derrota apertada para a Espanha nas quartas de final, o destino que acabou atingindo a Bélgica, teria sido um resultado mais perdoável do que a maneira como ocorreu a eliminação nas oitavas de final.
"Quando se trata de Mauricio Pochettino, você tinha uma missão," disse ele. "E era o jogo contra a Bélgica. Você vence esse jogo, então você está em um ar rarefeito. E não é fácil, mas sejamos honestos, você está jogando contra a Espanha. E você aproveita suas chances, você volta a um papel de azarão.
"Então eu acho que eles [US Soccer] seguem em frente. Acredito que ele teve um bom tempo, mas você tinha uma missão, e você a estragou. E, você sabe, você vive e morre por isso. Todo treinador entende isso, todo gerente entende isso, e certamente Mauricio Pochettino entende."
Lalas foi igualmente crítico sobre a natureza do colapso, em vez de simplesmente o resultado em si.
"Foi uma falha abjeta," disse ele. "É uma coisa ser eliminado pela Bélgica, é outra coisa ser eliminado da maneira como foram, especialmente com a forma como se apresentaram durante o torneio. Não acho que a confiança e a empolgação estavam deslocadas para este time, mas escolheram o pior dia possível para jogar seu pior jogo. É obviamente responsabilidade de Mauricio Pochettino e desses jogadores.
"Isso anula completamente tudo o que fizeram? Não. Mas a realidade é que muita daquela boa vontade e muitas das pessoas que entraram na tenda... estão balançando a cabeça e há uma investigação em andamento agora... corretamente responsabilizando este time e este treinador."
Os comentários aumentam a crescente escrutínio sobre a posição de Pochettino após um torneio que começou com um otimismo genuíno, mas terminou em uma familiar eliminação nas oitavas de final, uma fase que os EUA não conseguiram ultrapassar desde que chegaram às quartas de final em 2002.