Dat was het oordeel van Brandon Lee, die hem coachte in een Under-9 team in Greenville, South Carolina.
"Hij zag het spel, weet je, beter dan sommige 18- en 19-jarigen, om eerlijk te zijn," vertelde Lee de Greenville Journal, toevoegend dat Albert de beste speler was die hij ooit heeft gecoacht. Matt Rogers, de programmadirecteur van de Carolina Elite Soccer Academy die hem een jaar eerder coachte, was het daarmee eens.
"Zelfs toen was hij een spectaculaire speler," zei Rogers. "Hij had gewoon een geweldige, natuurlijke technische vaardigheid met de bal."
Jaren later is het oordeel gekomen van de andere kant van het pad.
"Geen beperkingen," zei Kovač deze maand toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheden van de 17-jarige.
"Hij is een zeer getalenteerde jonge man die al echt goede tekenen laat zien in de training," voegde de Dortmund-manager toe, terwijl hij voorspelde dat Albert binnenkort meer minuten zou krijgen.
Dortmund's sportdirecteur Nils-Ole Book vertelde Sky Germany hetzelfde.
"We zien echt groot potentieel in Mathis," zei Book. "Hij heeft iets heel bijzonders, hij is een speler die graag en moedig de één-op-één situaties aangaat. We zijn blij dat hij in onze gelederen is. We hebben een duidelijk plan voor hem."
Book vroeg ook om geduld, "Op 17-jarige leeftijd ben je simpelweg nog niet op je piek. Zijn tijd, zijn kansen en zijn minuten zullen zeker komen. Maar je moet niet te snel ongeduldig zijn."
Kovač is daar consistent over geweest. Vorst herfst, terwijl Albert nog in de Under-19s zat, zei hij: "Het moet allemaal stap voor stap gaan. Je moet nu niets forceren."
Hij voegde eraan toe: "Als hij zo doorgaat, zal zijn toekomst zeker rooskleurig zijn."
Na het Bundesliga-debuut in april zei hij over Albert en mededebutant Samuele Inácio: "Ze kwamen hier met talent, nu hebben ze ook 'werk talent' nodig."
Na een 1-0 overwinning in de voorbereiding tegen FC Tokyo in augustus, was hij specifieker.
"Je kunt zien welke vaardigheden hij heeft. Hij is snel, sterk in de lucht, en ik moet zeggen dat hij veel moeite heeft gedaan."
Toen kwam de eerste start, in de 5-0 DFB-Pokal overwinning op HEBC Hamburg in september, waar Albert alle 90 minuten speelde.
"Mathis en Samu zorgden voor gevaar voorin," zei Kovač. "Mathis zocht ook steeds de één-op-één. Dat was al een beetje een sollicitatie vandaag." Kovač heeft ook over hem gezegd: "Hij deed precies wat we van hem wilden. Hij is een één-op-één speler. Als hij zo doorgaat, zal hij veel minuten krijgen dit seizoen."
Het debuut zelf kwam op 26 april, toen Albert Maximilian Beier verving in de 88e minuut van een 4-0 overwinning op Freiburg. Op 16 jaar, 11 maanden en vijf dagen, werd hij de jongste Amerikaan die in de Bundesliga speelde, voor Giovanni Reyna's 17 jaar, 2 maanden en vijf dagen, en had hij zes aanrakingen.
"Ik was eerlijk gezegd gewoon starstruck voor de 80.000, voor de Gele Muur," zei Albert. "Het voelde gewoon als geschiedenis. Ik was nerveus, maar mijn zenuwen verdwenen een beetje zodra ik het veld opging."
Felix Hirschnagl, die vorig jaar de Dortmund Under-19s overnam, zag hem het verdienen.
"Het is indrukwekkend hoe hij de situatie bij de Under-19s meteen na de Club Wereldbeker oppakte," vertelde hij Ruhr Nachrichten. "Met de bal vindt Mathis altijd een oplossing. Hij legt veel afstand af en toont aan dat hij de leiding wil nemen. Wat me aan hem impressieert is zijn werklust en zijn beweging zonder bal."
De spelers van Dortmund hadden dat eerder opgemerkt. Verdediger Waldemar Anton, sprak tijdens de Club Wereldbeker 2025 toen Albert een ongebruikte vervanger was op 16-jarige leeftijd, zei: "In de training zie ik dat hij veel potentieel heeft, maar hij moet doorgaan. Hij moet een duidelijke mindset hebben en hard blijven trainen, want ik denk dat hij een echt goede speler kan worden."
Algemeen directeur Lars Ricken verwoordde de gedachten van de club vorig herfst.
"Hij is een uitzonderlijk talent," zei Ricken. "We willen hem zo snel mogelijk naar de professionele gelederen brengen."
Op het veld is Albert een linksbuiten die gedijt in ruimte: snel, direct, en het gelukkigst als hij naar binnen snijdt op zijn rechtervoet om op verdedigers af te gaan. De vergelijking met Karim Adeyemi is een voor de hand liggende, hoewel Hirschnagl's lof voor zijn beweging zonder bal suggereert dat er meer in zijn spel zit dan alleen snelheid.
De mensen die hem voor Duitsland coachte beschrijven dezelfde speler. Sam Al-Basith, van het LA Galaxy academy personeel, herinnerde zich een jongere die "onvoorspelbaar was. Hij speelde met vrijheid. Hij was creatief."
Al-Basith voegde toe: "De balans van talent en competentie plus nederigheid? Dat is hij."
Gonzalo Segares, die hem coachte met de Verenigde Staten Under-17s, zag iets anders: "Het was spannend voor mij om te zien omdat hij onverschrokken was, hij was dapper, hij was onvermoeibaar."
Zijn agent, Jeevi Rai, zei hetzelfde over de eerste keer dat hij hem zag: "Ik zag meteen dat dit kind onverschrokken was."
Die mentaliteit werd op de proef gesteld toen Albert in 2024 naar Dortmund verhuisde, nadat zijn vader een baan in Duitsland had aangenomen en een Franse en Duitse paspoort de transfer mogelijk maakten: "Ik begon meteen te presteren, maar het voelde zo moeilijk," heeft hij gezegd.
Zijn idool is Kylian Mbappé.
"Sinds hij in Monaco speelde en daarna naar PSG verhuisde, wilde ik spelen zoals hij," zei Albert. "Toen ik hem een jaar geleden ontmoette op de Club Wereldbeker en met hem sprak, was hij echt aardig."
Zijn filosofie is simpel.
"Mijn doel in elke training en elke wedstrijd is gewoon te gaan," zei Albert in een interview vorig jaar. "Ik denk niet te veel na. Ik doe gewoon wat en als ik het verknoei, doe ik het gewoon opnieuw."
Het heeft hem al naar het senioren team van de Verenigde Staten gebracht. Albert maakte zijn debuut als vervanger in de 4-1 overwinning op Peru op 26 september, en Mauricio Pochettino merkte de houding op.
"Ik wil naar buiten, ik wil spelen, ik wil mezelf laten zien," zei de hoofdcoach van de Verenigde Staten over hem. "Dat is wat we nodig hebben en daarom ben ik blij."
Drie dagen later scoorde Albert in de blessuretijd van een 4-2 overwinning op Chili, een schot van dichtbij dat de onderkant van de lat raakte en over de lijn stuiterde. Op 17 jaar en 131 dagen werd hij de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de USMNT, voor Christian Pulisic, hoewel het record slechts vier dagen standhield voordat Cavan Sullivan het verbrak tegen Mexico.
Albert geeft de coach de eer.
"Ik had een goed gesprek met Poch. Hij sprak ongeveer een uur," zei hij. "Hij vertrouwt me echt. Hij is een van de beste coaches die ik ooit heb gehad."
Pochettino's boodschap voor de wedstrijd, onthulde Albert, was simpel: "Ga kansen creëren. Je hebt alle vrijheid."
De club weet wat het in handen heeft. Manchester City zou bereid zijn tot €20 miljoen te betalen, volgens Sport Bild, hoewel er nog geen formeel bod is gedaan, en Borussia Dortmund heeft elke benadering afgelopen zomer afgewezen. Albert wordt 18 in mei, wat volgens rapporten de weg vrijmaakt voor een transfer.
Zijn eigen ambitie is onveranderd.
"Ik wil bij het eerste team komen en een verschil maken," zei hij vorig jaar. Kovač en Book hebben beide de minuten beloofd, en de clubs die rondcirkelen zullen kijken of ze komen.