Spreken met UEFA voor de finale van zaterdag in Boedapest tegen Paris Saint-Germain, was de Fransman die Arsenal 22 seizoenen leidde direct over waar zijn voorspelling staat en wat deze gelegenheid voor hem persoonlijk betekent.
"Ik geloof nog steeds dat het vijftig-vijftig is in de finale, en als ik moest wedden, zou ik meer op Arsenal wedden dan op Paris Saint-Germain."
De finale is de tweede voor Arsenal. De eerste was in 2006. Wenger droeg de herinnering aan die nacht in Parijs -- een rode kaart voor de doelman na 18 minuten, een doelpunt in de eerste helft van Sol Campbell, en daarna twee van Barcelona om de trofee te stelen met tien man tegen hen -- gedurende twee decennia. Hij sprak erover zonder te proberen het gewicht te minimaliseren.
"We waren dertien minuten verwijderd van het winnen. We hebben de Galácticos van Real Madrid en Juventus uitgeschakeld. We bereikten de finale tegen Barcelona ongeslagen in de knockout-fases. Het grootste spijt was dat we 70 minuten met tien man speelden. We stonden 1-0 voor en hadden kansen om het 2-0 te maken, maar we misten ze en verloren uiteindelijk met 2-1 van een topteam van Barcelona. De spijt is nog steeds daar. Maar deze keer zullen we terugkomen en het winnen."
Hij erkende dat PSG een echt compleet team is. Hij had hun prestaties in de halve finale tegen Bayern München geprezen op beIN Sports voordat hij in dit UEFA-interview duidelijk maakte dat zijn geloof in Arsenal niet verminderd is door die beoordeling.
"Paris Saint-Germain heeft een enorm aanvallend potentieel, maar Arsenal heeft ook individuele kwaliteit en is zeer sterk bij standaardsituaties, wat een enorme invloed kan hebben in een finale. Zodra je 1-0 voorstaat, begint alles te spelen in jouw voordeel wanneer je defensief sterk bent."
Wenger gebruikte het interview ook om uitgebreid te spreken over Mikel Arteta. Hij zag in zijn voormalige aanvoerder de kwaliteiten die Arsenal naar deze fase hebben gebracht -- de obsessiviteit, de autoriteit, de bereidheid om het oneens te zijn in plaats van het eens te zijn omwille van de vrede. Arteta noemde hem deze week publiekelijk als een inspiratie. Wengers reactie was karakteristiek gematigd.
"Hij had totale toewijding in zich. Hij had persoonlijkheid, sterke overtuigingen en autoriteit, en dat helpt hem zeker nu veel."
Hij herinnerde zich hoe de gesprekken tussen hen nooit simpelweg over Arteta's gevoelens gingen -- ze gingen altijd over hoe Arsenal zou moeten spelen en wat de problemen in het team waren. Spelers, zei Wenger, weten altijd wat er mis is binnen een selectie, zelfs als ze het niet zeggen. Arteta zei het altijd.
Wenger wees ook op het werk dat Stan en Josh Kroenke hebben gedaan in het financieren van de herbouw. Hij was voorzichtig om anderen naast Arteta te erkennen, en merkte op dat de kwaliteit van de selectie, het geduld van de eigenaars en de financiële investering allemaal hun rol hebben gespeeld in het bereiken van deze fase.
Zijn trofeeënkast bij Arsenal bevatte drie Premier League-titels, zeven FA Cups en een Community Shield. De Champions League ontglipte hem. Hij verliet het met de wetenschap dat het onafgemaakt was.
"Ik wil dat deze trofee naar de Emirates gaat omdat hij daar ontbreekt. Ik heb altijd geprobeerd de club in een sterke positie achter te laten voor de mensen die na mij kwamen."
Hij zal niet op de bank zitten in Boedapest. Maar wat betreft Arsène Wenger betreft, blijft dit ook zijn zaak.