De 35-jarige kwam in augustus bij Chelsea van Brighton & Hove Albion, nadat hij vorig seizoen 13 Premier League-doelpunten had gescoord. Zijn overstap bracht een ervaren aanvaller in een selectie met tal van jongere spelers, waarbij hoofdcoach Xabi Alonso ook kan rekenen op de ervaring van Welbeck bij verschillende grote Engelse clubs.
In een gesprek met de website van Chelsea legde Welbeck uit dat hij leiderschap niet beschouwt als een rol die een formele routine of constante instructie vereist. In plaats daarvan probeert hij zich benaderbaar te maken, zodat teamgenoten zich op hun gemak voelen om om advies te vragen.
"Nou, ik moet het omarmen. Met mijn leeftijd, vooral binnen de kleedkamer waar ik nu in zit, zijn er veel jongere spelers daar," zei Welbeck.
"Ik heb veel ervaringen meegemaakt, de goede en de slechte, en het is alleen maar natuurlijk voor mij om veel advies door te geven aan de jongere spelers; veel dingen waar ze met vragen bij mij komen."
"Ik omarm de rol, en het is niet iets waar ik over moet nadenken, 'Oh, ik moet dit doen,' of 'Ik moet dat doen.' Het is gewoon natuurlijk. Ik help mensen gewoon graag."
Welbeck's carrière heeft hem van de academie van Manchester United naar het eerste elftal van Old Trafford gebracht, gevolgd door periodes bij Arsenal, Watford en Brighton. Die verschillende omgevingen hebben hem ervaring gegeven met zowel succes als moeilijke periodes, wat hij gelooft dat jongere teamgenoten kan helpen om de eisen van senior voetbal te navigeren.
Zijn rol gaat niet noodzakelijkerwijs over het zijn van de luidste stem in de kleedkamer. Welbeck wil dat spelers weten dat ze bij hem terecht kunnen als ze begeleiding nodig hebben, voortbouwend op het voorbeeld dat senior professionals hem eerder in zijn carrière hebben gegeven.
Die ervaring kan nuttig zijn bij Chelsea, waar een aantal spelers zich nog aan het vestigen zijn op het hoogste niveau. Welbeck is ook gekomen met een begrip van de Premier League en de druk die komt kijken bij het spelen voor clubs die worden verwacht te strijden om grote prijzen.
Zijn bijdrage is echter niet beperkt tot advies. Welbeck blijft een optie in de aanval, en zijn vroege bekervoordrachten hebben bewijs geleverd van zijn vermogen om bij te dragen op het veld, evenals rond de selectie. Hij scoorde drie doelpunten in 163 minuten EFL Cup-actie, waaronder een dubbel tegen Leeds United, volgens het rapport.
De aanvaller heeft nog niet gescoord in zijn Premier League-optredens voor Chelsea, maar zijn waarde voor de club wordt niet alleen gemeten aan de hand van doelpunten. Zijn ervaring, toegankelijkheid en bereidheid om teamgenoten te helpen zijn onderdeel van wat Chelsea hoopte toe te voegen toen ze hem naar Stamford Bridge haalden.
Welbeck's boodschap is eenvoudig: hij hoeft geen leiderschapspersoonlijkheid te creëren. Hij wil beschikbaar zijn wanneer jongere spelers hem nodig hebben, terwijl hij zelf blijft bijdragen als aanvaller.