Verkiezingen als clubpresident in november met net geen 60 procent van de stemmen, Watzke sprak met Ruhr Nachrichten over de weg vooruit onder de nieuwe leiderschapsstructuur van Lars Ricken als algemeen directeur sport en Ole Book als technisch directeur.
"We moeten onze aanpak verder verfijnen," zei Watzke. "Jadon Sancho, Erling Haaland en Jude Bellingham zijn goede voorbeelden uit het recente verleden: ze kwamen niet als sterren, maar wij maakten ze sterren. Ousmane Dembélé werd zelfs Wereldvoetballer van het Jaar."
Dat model, betoogde hij, is de enige realistische route terug om te concurreren met Bayern München en de financiële zwaargewichten van Europa. "Uiteindelijk moeten we genoeg geld genereren om een goed team op te bouwen. We hebben constant game-changers nodig, van wie we er elke twee jaar één voor een zeer hoge prijs kunnen verkopen."
Hij was over het huidige seizoen over het algemeen positief, ondanks de achterstand op Bayern. "Ik zal je vertellen: 80 procent van de fans gaat tevreden naar huis," zei hij, hoewel hij erkende dat een titel dit keer buiten bereik blijft. De selectie, zei hij, moet versterking krijgen -- maar op een specifieke manier. "Ik denk dat een beetje meer ervaring ons goed zou doen. En, ik weet zeker dat dit is wat jullie allemaal willen, een of twee extra spelers die het verschil kunnen maken, zodat je aan het eind zou kunnen zeggen: 'Oh mijn God, wat een geweldige backheel!' -- dat zou ons ook veel goed doen. Maar het is moeilijk."
De moeilijkheid is financieel. Het vinden van dat profiel met een krap budget is wat Watzke de moeilijkste taak noemde voor de nieuwe technisch directeur. "Dat is echt de moeilijkste taak voor onze nieuwe technisch directeur, Ole Book. Precies vinden wat we nodig hebben is niet eenvoudig."
Transferzaken kunnen zich uitstrekken voorbij het WK-venster tot in augustus, vooral gezien de onzekerheid rondom de afkoopsom van Nico Schlotterbeck. Over Sancho, wiens contract bij Chelsea in de zomer afloopt, was Watzke open. "We kijken of spelers ons team kunnen verbeteren. Dat omvat Jadon. Hij speelt momenteel meer en beter. En hij zal in de zomer gratis beschikbaar zijn. De kosten-batenverhouding zou zeker niet de slechtste zijn. Maar dat is een beslissing voor het sportieve management."
Hij gebruikte ook het interview om Lars Ricken en Carsten Cramer op te roepen om publiekelijk assertiever te zijn. "Soms moet je iets breder staan zodat iedereen een bepaalde mate van respect voor je heeft," zei hij -- terwijl hij benadrukte dat hij het management volledig vertrouwt en alleen intern kritiek zou uiten.