Barcelona zou kampioen zijn geworden als Real Madrid punten had verloren in het RCDE Stadion in Cornellà. Hansi Flick's ploeg had Osasuna verslagen in Pamplona op zaterdagavond en wachtte af.
In plaats daarvan zorgde Vinicius ervoor dat ze minimaal tot volgende zondag moeten wachten -- hoewel de taak van Madrid een bijna onmogelijke blijft, met 11 punten achterstand en vier wedstrijden te gaan.
De Braziliaan leverde de soort individuele prestatie die de beste momenten van zijn seizoen heeft gedefinieerd. Hij brak de ban op 55 minuten, wisselde passes uit met invaller Gonzalo García voordat hij naar binnen snijdend twee verdedigers omzeilde en laag in de korte hoek afrondde. De tweede kwam op 66 minuten, een sweeping eerste schot in de bovenhoek na een perfect getimede backheel van Jude Bellingham. Espanyol-doelman Marko Dmitrovic had op geen van beide een antwoord.
Vinicius plaatste onmiddellijk na het laatste fluitsignaal een bericht voor de Real Madrid-supporters op sociale media.
"Tot de dood met deze club. We moeten doorgaan. We zullen terugkeren naar de top."
Hij ging verder over de sfeer binnen het team toen hij sprak met RMTV.
"We hebben deze week heel goed gewerkt en we wisten dat we zouden winnen. Het is geen goed seizoen geweest, maar we werken en in elke wedstrijd kunnen we dingen veranderen voor volgend seizoen, waarvan ik zeker weet dat we terugkeren naar de top."
Met één oog al op het Camp Nou, was hij duidelijk over de voorbereiding die gaande is.
"We gaan deze week heel goed werken om een prestatie zoals deze neer te zetten."
Hoofdcoach Álvaro Arbeloa, die Vinicius na de wedstrijd zonder voorbehoud prees, erkende ook de bredere context.
"Hij had een geweldige wedstrijd, scoorde twee prachtige doelpunten en was de leider van de aanval, een totale bedreiging. Elke keer dat hij de bal krijgt, is hij zeer agressief, zeer intelligent. Een fantastische speler, een geboren leider, een teamgenoot van wie iedereen houdt."
Vinicius heeft nu 21 doelpunten gescoord in 51 wedstrijden in alle competities dit seizoen, waarvan 16 in 34 La Liga-wedstrijden. Het is zijn meest productieve campagne qua competitiedoelpunten. De terugkeer kwam in de tweede helft van het seizoen, waarbij de Braziliaan consistent is verbeterd naarmate zijn samenwerking met Kylian Mbappé -- die zondag afwezig was door een blessure -- zich heeft ontwikkeld.
Espanyol, nu zonder overwinning in 17 competitiewedstrijden, blijft 13e, vijf punten boven de degradatiezone met nog vier wedstrijden te gaan.