Sky Sports meldde het bod, dat volgde op een uitleenperiode bij Leicester City die eindigde in degradatie naar League One, maar James vestigde zich als een van de opvallendste individuele spelers in de Championship. Hij scoorde 11 doelpunten en gaf vier assists in 34 wedstrijden -- een resultaat dat Everton, Crystal Palace en Wolves ertoe bracht interesse te tonen voordat Villarreal in actie kwam.
James kwam in de zomer van 2024 van Birmingham City naar Rennes voor €5 miljoen, maar had moeite om impact te maken in Ligue 1 en werd naar het King Power Stadium gestuurd. Rennes is nu bereid om te verkopen, waarbij de Franse outlet Ouest-France meldt dat de club actief zijn vertrek voorbereidt en een bedrag in de range van £20-25 miljoen zoekt.
Het voordeel van Villarreal is eenvoudig -- zij kunnen Europees voetbal op het hoogste niveau bieden. Everton miste Europa volledig en Crystal Palace zal in de Europa League spelen, terwijl Villarreal's derde plaats in La Liga de kwalificatie voor de Champions League bevestigde. Wolves volgen James ook, maar zijn zich bewust van de concurrentie.
James' contract met Rennes loopt tot 2028, wat de Franse club onderhandelingskracht geeft in elke onderhandeling. De aankoopoptie van Leicester -- naar verluidt vastgesteld op ongeveer €5 miljoen -- is effectief vervallen gezien de degradatie van de club, waardoor Rennes vrij is om het verkoopproces volledig te controleren.
Geboren in Hereford uit een Waalse vader, maakte James zijn senior debuut voor Wales in maart 2023 en heeft hij zijn internationale carrière opgebouwd naast zijn clubontwikkeling. Hij maakte meer dan 100 optredens voor Birmingham voordat hij naar Frankrijk verhuisde en heeft zijn beste voetbal onder druk laten zien -- de uitleenperiode bij Leicester suggereerde een speler met het karakter om te gedijen in een hoger profiel omgeving dan dat worstelende Championship-team.
Of Premier League-clubs versnellen om Villarreal's openingsbod te evenaren of te overtreffen, zal bepalen of James in Spanje blijft of terugkeert naar Engeland.