De manager van Villarreal bereidt zich voor op een emotioneel geladen reünie met de manager van Liverpool, maar benadrukt dat hun vriendschap opzij zal worden gezet zodra de teams het veld betreden.
"Voorbij de persoonlijke emotie van het ontmoeten van Andoni, is het een bron van trots voor de club om tegen dit team te spelen, in dit stadion en in de Champions League. We moeten het zonder angst benaderen, met moed en genieten van de gelegenheid," zei Pérez.
Het paar heeft een langdurige relatie en kent elkaar goed, aangezien ze eerder samenwerkten bij Rayo Vallecano. Pérez onthulde echter dat ze sinds de loting van de Champions League, die hun teams samenbracht, niet met elkaar hebben gesproken.
"We zijn behoorlijk vergelijkbaar en we zijn opgegroeid in een deel van het land dat gekenmerkt wordt door introversie. Sinds de loting heb ik niet met hem gesproken. We zullen elkaar timide begroeten voor de wedstrijd en daarna, waarschijnlijk zal degene die niet blij is met het resultaat weglopen," grapte hij.
Hun bekendheid kan tactische verrassingen moeilijk maken, hoewel Pérez gelooft dat beide zijden grotendeels trouw zullen blijven aan hun gevestigde identiteiten.
"Andoni kent me heel goed en ik ken hem ook. Tegenwoordig hebben coaches alle informatie en gegevens die ze nodig hebben om hun tegenstanders te begrijpen. Ik denk niet dat er veel verrassingen zullen zijn, maar we zullen proberen die spiegel tussen de twee teams in ons voordeel te laten werken," zei hij.
Villarreal weet dat ze een veeleisende avond tegemoet gaan tegen een Liverpool-ploeg die verwacht wordt agressief te drukken en zijn intensiteit gedurende de wedstrijd te behouden. Pérez gelooft dat zijn spelers die uitdaging moeten accepteren in plaats van zich door de sfeer in Anfield van de wijs te laten brengen.
"In een stadion als Anfield, dat op sommige manieren vergelijkbaar is met Dortmund, moeten we accepteren dat de tegenstander ons zal drukken en die intensiteit mogelijk van de eerste minuut tot het einde zal behouden. We moeten hun sterke punten erkennen, onze eigen vinden en proberen onszelf op te leggen.
"Het accepteren dat er druk zal zijn, dat ze zullen rennen en kansen zullen creëren, zal ons helpen kalm te blijven binnen die chaos."
Pérez benadrukte ook dat de dreiging van Liverpool bij standaardsituaties bijzondere aandacht vereist, en beschreef het belang dat aan dode-balsituaties in het Engelse voetbal wordt gehecht als bijna cultureel.
"In Engeland gaan standaardsituaties verder dan tactiek: het is bijna een cultureel vraagstuk. Wanneer er een inworp of een hoekschop is, wordt dat gevierd. We weten hoe belangrijk ze zijn en moeten vermijden die situaties toe te staan.
"We analyseren de routines en geven de spelers alle informatie die ze nodig hebben om ze te verdedigen. Morgen moeten we ons bijzonder goed voorbereiden."
De coach van Villarreal is terughoudend om de gebruikelijke aanpak van zijn team te verlaten, simpelweg omdat Iraola hem zo goed kent.
"Als je de manier waarop je speelt verandert om iemand te verrassen die je goed kent, loop je het risico jezelf te struikelen. De sleutel is om een balans te vinden. Ik denk dat er weinig verrassingen zullen zijn, hoewel we zullen proberen ons aan te passen als er iets nieuws opduikt. De identiteiten van beide teams zijn duidelijk en geen van beide coaches zal proberen ze te verbergen."
Villarreal heeft in het begin van het seizoen veel kansen gecreëerd, maar heeft ze niet altijd omgezet. Pérez erkende dat de kloof tussen hun verwachte doelpunten en de werkelijke scoringsoutput het vertrouwen heeft beïnvloed.
"Wanneer verwachtingen niet worden waargemaakt, kunnen ze druk worden die moeilijk te beheersen is, en dat beïnvloedt ons, althans moreel. We zullen proberen onze enthousiasme te herstellen, blijven kansen creëren en klinischer te zijn.
"Ik ben ervan overtuigd dat, met de aanvallers die we hebben, we onze efficiëntie zullen verbeteren."
Voor Pérez is de uitdaging om die overtuiging om te zetten in een prestatie tegen een van Europa's meest veeleisende tegenstanders, terwijl hij een vriendschap opzijzet die na het laatste fluitsignaal weer zal worden hervat.