Watkins werd volledig weggelaten uit de wedstrijdselectie voor de 4-0 nederlaag van zondag tegen Brighton & Hove Albion -- Villa's openingswedstrijd in de Premier League van het seizoen -- ondanks dat Brian Madjo en Tammy Abraham, de enige andere erkende aanvallers van de club, beiden geblesseerd waren.
Toen hij erna werd aangesproken over de situatie van Watkins, gaf Emery een van de meest scherpe non-antwoorden van zijn Aston Villa-periode: "Deze vraag is voor hem. Ik kan alleen antwoorden met mijn stilte."
Toen hem rechtstreeks werd gevraagd of de 30-jarige had geweigerd te spelen, ontweek Emery verder: "Ik denk dat je hem kunt bellen, je kunt zijn agent bellen en hij kan reageren. Hij kan alleen zijn antwoord uitleggen, ik kan dat niet. We hadden twee geblesseerde aanvallers en een andere aanvaller -- het is zijn antwoord."
De reactie deed weinig om de frustratie rond Villa Park te kalmeren. Supporters, die al pijn hadden van een pijnlijke score op de openingsdag, richtten veel van hun woede op Watkins in plaats van op de defensieve prestatie van het team, waarbij de voortdurende afwezigheid van de aanvaller uit de selectie werd gezien als symptomatisch voor een diepere kloof.
Villa houdt vol dat Watkins noch ziek noch geblesseerd is, hoewel hij naar verluidt de afgelopen week niet volledig heeft getraind.
Volgens de Daily Mail, heeft de club vier afzonderlijke aanbiedingen van de Saoedische Pro League-club Al-Hilal voor de aanvaller deze zomer afgewezen, waarbij de meest recente naar verluidt ongeveer £34 miljoen waard is -- een bedrag dat ver onder Villa's waardering ligt.
Watkins kwam in 2020 bij Villa van Brentford en heeft sindsdien 108 doelpunten gescoord in 278 wedstrijden, waarmee hij de club hielp de Europa League te winnen en de Champions League te bereiken.
Emery benadrukte dat zijn spelers op de omstandigheden hebben gereageerd met de juiste houding, zelfs in nederlaag.
"We hebben enkele fouten gemaakt, zij scoorden de doelpunten en in 25 minuten verloren we alles. Emotioneel hebben we ook een beetje verloren. We hebben drie zeer belangrijke punten verloren, maar het is iets dat we de afgelopen drie jaar -- aan het begin tot het einde van de transferperiode -- ook hebben gehad, net zoals we nu hebben.
"De spelers die hier vandaag zijn, behouden de mentaliteit die ik voor het team wil -- altijd niet klagen en niet de schuld geven en proberen gepassioneerd te zijn, zelfs met een slecht resultaat zoals vandaag."
Met de transferperiode die naar zijn einde beweegt, staan Emery's spelers nu voor de taak om zichzelf te stabiliseren zonder hun senior aanvaller, ongeacht de uitkomst van zijn conflict met de club.