Vampeta, André Batista Santos, die in 2002 de Wereldbeker met Brazilië won en nu als voetbalanalist werkt, deed de beschuldigingen tijdens een optreden in de Red Cast podcast. Hij erkende vanaf het begin dat de informatie hem indirect bereikte.
"Raphinha heeft te maken met een ernstig familieprobleem, naast financiële moeilijkheden. Hij bidt af te wachten of hij naar Al-Hilal gaat; hij gaat met deze situatie om."
Hij gaf meer uitleg over de bron achter de bewering.
"Het is een familiekwestie. De informatie bereikte mij via mensen die dicht bij de situatie bij Barcelona staan. Hij rekent erop naar Al-Hilal te gaan om de zaken te veranderen."
De reactie van Raphinha's inner circle was snel. Zijn neef Igor Padilha verwierp de claims publiekelijk op sociale media en richtte zich rechtstreeks tot Vampeta.
"Je zult deze leugens moeten uitleggen, mijn vriend."
Raphinha's vrouw Natalia Belloli sprak ook over de episode via een mini-documentaire op haar Instagram-pagina, waarin ze mensen met publieke platforms oproept deze verantwoordelijk te gebruiken in plaats van anderen bloot te stellen. Ze noemde Vampeta niet direct.
Al-Hilal heeft Raphinha in de gaten gehouden als een potentiële marquee-aanwinst deze zomer, met berichten in Brazilië die suggereren dat de Saoedische club hem als prioriteit heeft gesteld en eerste contacten heeft gelegd. Elke beslissing over zijn clubtoekomst wordt verwacht pas na de afloop van de Wereldbeker te komen.
De timing van Vampeta's opmerkingen is bijzonder gevoelig. Raphinha liep een blessure aan zijn rechter hamstring op tijdens de 3-0 overwinning van Brazilië op Haïti in hun openingswedstrijd van de Wereldbeker en ondergaat nu een intensief herstelprogramma met de medische staf van het nationale team. Er is geen tijdlijn gegeven voor een terugkeer. Middenvelder Lucas Paquetá gaf een gematigde update over de toestand van zijn teamgenoot.
"Hij is een beetje neerslachtig. We hopen dat het niets te ernstigs is, dat het het minst slechte scenario is, omdat hij een zeer belangrijke speler is en we veel op hem rekenen."
Raphinha zal bij de Braziliaanse selectie in de Verenigde Staten blijven tijdens zijn herstel. Of hij terugkeert voor de knockout-fases blijft onzeker, maar de Braziliaanse Voetbalconfederatie heeft bevestigd dat hij behandeling krijgt en niet is uitgesloten.