Aboubakary Koïta bracht de thuisploeg op voorsprong in de 12e minuut, maar Jude Bellingham maakte gelijk in de 32e. AEK herpakte de leiding via Stavros Pilios in de 75e minuut, alleen om Kylian Mbappé drie minuten later de gelijkmaker te laten scoren. Valverde, die in de 67e minuut werd ingebracht, produceerde toen een spectaculaire afwerking van buiten het strafschopgebied om de wedstrijd te beslissen.
AEK-coach Marko Nikolic had gemengde gevoelens na het zien van zijn ploeg die Madrid zo dichtbij kwam.
"Het is een mix van trots en verdriet. Deze wedstrijd is een investering in de toekomst, een punt waar we kunnen groeien. Hun gelijkmaker bij 2-2 zo snel was de sleutel. We verdienden meer. De verbinding met de supporters was fantastisch. Er zijn mensen die het willen vernietigen, maar dat zullen ze niet doen. De prestatie was buitengewoon."
Nikolic geloofde dat zijn spelers alles hadden gegeven tegen een van de sterkste ploegen van Europa.
"De eisen waren enorm. Het team gaf alles, en dat maakt ons heel trots. We zijn verdrietig omdat we zo dichtbij waren. Dat tweede doelpunt kwam zo snel. Maar dit is de weg vooruit."
Hij verwierp suggesties dat AEK te avontuurlijk was geweest en benadrukte dat ze de wedstrijd met de bedoeling om te winnen waren benaderd.
"We kwamen de wedstrijd in om te winnen, om ervoor te vechten. Als die bal erdoor was gegaan, waren we vooraan gebleven. Dat gebeurde niet, en zij scoorden een doelpunt van ongelooflijke kwaliteit van 25 meter. Dat is Real Madrid. Maar we wilden winnen. We verdienden meer."
José Mourinho was blij met de veerkracht van zijn ploeg, terwijl hij de kwaliteit van de tegenstander erkende.
"Ik ben zeer tevreden, dat is duidelijk. Maar we speelden tegen een magnifieke ploeg die beter speelde dan ooit. Niets wat we van hen hadden gezien leek op wat ze vandaag produceerden. Jovic was buitengewoon. Ze speelden heel goed. We wisten te lijden."
De coach van Madrid prees ook de bijdrage van zijn invallers en de diepte van zijn selectie.
"Als deze comebacks zo vaak gebeuren, is het geen geluk. Alleen wij konden deze wedstrijd winnen. We hebben iedereen op zijn plaats. Elke speler die invalt is belangrijk. Ik heb veel geluk."
Mourinho reserveerde bijzondere lof voor Bellingham en beschreef de middenvelder als uniek.
"Hij is uniek. Er is geen middenvelder ter wereld zoals hij. Hij is buitengewoon. Hij heeft werkethiek, kwaliteit... uitstekend."
De overwinning van Madrid handhaafde hun perfecte record in de groepsfase van de Champions League, met 12 punten uit vier wedstrijden. Voor AEK was de nederlaag pijnlijk, maar Nikolic benadrukte dat de prestatie bemoediging bood voor de toekomst.