Valverde's 504e en laatste wedstrijd als coach van Athletic Club was een passende gelegenheid op een dag vol ceremonie -- Real Madrid nam ook afscheid van Dani Carvajal, die zijn laatste wedstrijd in het wit speelde -- maar het resultaat weerspiegelde de afstand tussen de twee clubs dit seizoen.
Kylian Mbappé scoorde voor de thuisploeg en doelpunten van Jude Bellingham bezegelden een comfortabele overwinning voor de LaLiga-vicekampioen.
Edin Terzic, de voormalige hoofdcoach van Borussia Dortmund, is al bevestigd als Valverde's opvolger met een contract van twee jaar, waardoor hij de eerste buitenlandse manager bij Athletic is sinds Toto Berizzo in 2018. Valverde werd gevraagd welke raad hij de Duitser zou geven bij zijn aankomst in San Mamés.
"Ik zou hem vertellen niet naar mij te luisteren -- ik ben meestal niet zo goed als adviseur. Het beste is dat deze club speciaal is. En hij zal dat beseffen vanaf het moment dat hij arriveert."
Hij reflecteerde ook eerlijk op een seizoen dat niet aan de verwachtingen voldeed.
"De hitte had een significante impact. De 2-1 bij rust hield ons dichtbij hen, maar zij hebben de kwaliteit die ze hebben. Mbappé kan in elke situatie scoren."
Over de campagne als geheel, ontweek Valverde de teleurstelling niet.
"In de competitie is het niet wat we wilden. We hebben het niet zo goed gedaan als de verwachtingen die aan het begin van het seizoen werden gewekt. Ik ben erg emotioneel over het beëindigen en omdat ik geloof dat het het juiste moment is om te vertrekken en weer supporter te worden."
Zijn afscheid van de spelers en staf was emotioneel. De spelers van Real Madrid en de eigen selectie van Athletic vormden samen een erehaag voor Carvajal bij het eindsignaal, een moment dat Valverde als natuurlijk beschreef.
"Het werd gedaan door de spelers van Real Madrid en onze spelers volgden instinctief, omdat er in het voetbal altijd respect is."
Valverde's drie periodes bij de club hebben enkele van de meest significante momenten in hun recente geschiedenis opgeleverd, waaronder de Copa del Rey-titel in 2024 -- hun eerste in 40 jaar -- en een terugkeer naar de Champions League het volgende seizoen. Deze campagne, een twaalfde plaats in LaLiga, was de moeilijke coda van een anders opmerkelijk hoofdstuk.
Athletic zal nu bouwen onder Terzic, die komt met Champions League-ervaring van Dortmund en twee jaar zonder club na zijn vertrek in juni 2024. Valverde's nalatenschap zal de standaard zijn die hij stelt.