Tonali onthulde dat hij tijdens de onderhandelingen twee keer in contact kwam met de Brescia- en Italië-legende, een proces dat zich niet aan een vergadertafel afspeelde, maar via een reeks bijeenkomsten nabij zijn familiehuis buiten de stad -- hoofdcoach Roberto De Zerbi koos er opzettelijk voor om zelf naar Italië te reizen in plaats van de speler naar Engeland te roepen.
"Brescia is zo klein. Ik had daar twee weken en ontmoette hem twee of drie keer," zei Tonali.
Negen jaar eerder had De Zerbi geprobeerd en gefaald om Tonali te tekenen terwijl hij Sassuolo leidde -- de kiem van wat de middenvelder nu hun "mini-verbinding" noemt. Die geschiedenis kwam dit jaar in twee fasen terug: eerst een stille check via een gemeenschappelijke vriend, de teammanager van Brescia, die bevestigde dat Tonali misschien ontvankelijk zou zijn; daarna, eenmaal de overleving van Spurs wiskundig veilig was, een directe benadering van De Zerbi zelf.
Een antwoord kwam binnen 10 minuten terug.
"Ik las een verhaal over Sandro waarin stond 'Tonali verlaat Newcastle in de zomer', en ik stuurde een bericht naar mijn vriend om te zeggen 'hé, informeer Sandro, als we in de Premier League blijven, ga ik naar hem toe'," legde De Zerbi uit.
"We spraken over Brescia, over de moeilijke situatie waarmee onze club werd geconfronteerd," voegde Tonali toe, verwijzend naar de financiële ineenstorting van zijn jeugdclub, die deze week werd geliquideerd met ongeveer £20 miljoen aan schulden na degradatie naar de derde divisie van Italië.
Manchester City werd ook genoemd als geïnteresseerde, en Spurs zelf kwamen van een 17e plaats in plaats van een seizoen dat duidelijk een verhuizing elders zou overtreffen, maar Tonali volhardt dat de aantrekkingskracht van een enkel gesprek het beslissende was.
"Eerlijk gezegd, ik sprak met een ander team," onthulde hij. "Wanneer je met een team spreekt, is de eerste indruk een groot ding en mijn indruk was zeer positief. Wanneer je gelukkig bent na een gesprek van 10 minuten, is dat alles, alles is perfect."
Volgens zijn eigen schatting speelde de overstap naar Londen zelf nauwelijks een rol in de overweging -- hij schatte de stad op ongeveer 10% van de aantrekkingskracht, terwijl voetbal, De Zerbi en de wervingsstructuur van Tottenham de rest vormden. Geld sloot uiteindelijk elke route terug naar Italië af die hij en zijn familie ooit hadden gehoopt.
"Ik sprak met mijn vrouw -- dit was het eerste. We wilden ons leven veranderen, maar niet alleen voor de stad, we wilden alles veranderen. We hadden besloten om terug te keren naar Italië, maar het was onmogelijk vanwege het geld," zei hij, opmerkte dat Italiaanse gegadigden konden voldoen aan zijn salaris, maar niet aan de waardering van Newcastle United voor hem.
"Engeland was onze oplossing en we vonden de beste oplossing in Engeland voor mij, voor mijn carrière, voor mijn voetbal, voor mijn geluk, voor mijn familie."
Geen van dit alles, merkte Tonali voorzichtig op, weerspiegelt slecht op de club die hij verliet. Hij bracht zijn oude manager ter sprake zonder dat hem werd gevraagd: "Eddie [Howe] was fantastisch voor mij," zei hij, toevoegend dat hij van plan is om contact te houden met zowel Howe als Newcastle's sportdirecteur Ross Wilson. Hij prees de menigte in St James' Park en zei dat hij wilde dat zijn voormalige club "de beste deal" mogelijk kreeg in eventuele onderhandelingen, en volhardend dat Newcastle "alles verdient" -- gevoelens die hij verwacht mee te nemen naar een Tottenham-kleedkamer die al landgenoot Destiny Udogie en verschillende Italiaanse stemmen in het coachingsteam omvat.