Oorspronkelijk aangekondigd als een Division III-competitie voor 2025, voordat er meerdere vertragingen en een wijziging in status plaatsvonden, heeft de nieuwe competitie nu 15 clubs die zich hebben gecommitteerd in de Verenigde Staten. Als het van de grond komt, zou het ongeveer 300 extra professionele speelgelegenheden creëren.
Dat is ongetwijfeld positief, maar er blijven aanzienlijke vragen bestaan over de lange termijn levensvatbaarheid van de competitie.
De geografische spreiding van clubs roept onmiddellijk zorgen op. Teams zijn gevestigd van Californië en Colorado tot Texas, het Middenwesten en de Oostkust, wat aanzienlijke reisvereisten met zich meebrengt op een moment dat de kosten van luchtvaartmaatschappijen sterk zijn gestegen. Recente voorbeelden, zoals de ineenstorting van Spokane Zephyr in de USL Super League na problemen met reiskosten, benadrukken de financiële realiteit waarmee het vrouwenprofvoetbal in Noord-Amerika wordt geconfronteerd.
De WPSL heeft zich lange tijd geprezen op het zijn van een betaalbare amateurcompetitie sinds de oprichting in 1998, maar het organiseren van een professionele competitie vereist een heel ander niveau van organisatie. Historisch gezien zijn WPSL-clubs vaak failliet gegaan, zich teruggetrokken of hebben ze schema's op korte termijn gewijzigd, met inconsistente normen voor faciliteiten en operaties. Die problemen kunnen niet worden overgedragen naar een professionele omgeving als de competitie hoopt te overleven.
De kans is er zeker. De Verenigde Staten hebben nooit met succes een landelijke Division II-vrouwencompetitie opgezet, en de WPSL Pro zou een belangrijke kloof kunnen vullen tussen amateurvoetbal en de twee Division I-competities van het land. Of het ambitieus kan uitbreiden met financiële duurzaamheid blijft de centrale vraag.
Chelsea schittert opnieuw in World Sevens Football
Een andere experimentele competitie blijft ook zoeken naar zijn plaats in de vrouwenvoetbalkalender.
De derde editie van het World Sevens Football-toernooi vond plaats in Londen in het Gtech Community Stadium van Brentford, hoewel de organisatoren het prijzengeld aanzienlijk hebben verlaagd ten opzichte van eerdere evenementen. Winnaars Chelsea verzamelden $500.000, vergeleken met de $2 miljoen die in eerdere toernooien werd uitgereikt.
Ondanks de lagere financiële prikkels, bood het voetbal opnieuw vermaak.
Chelsea claimde de titel na een dramatische 6-5 overwinning op Manchester United in de finale, waarbij de Engelse aanvaller Aggie Beever-Jones een opmerkelijke vierdoelpuntprestatie leverde, inclusief twee treffers in de laatste drie minuten. Ze eindigde het toernooi met acht doelpunten en vijf assists om zowel de Gouden Bal als de Gouden Schoen te winnen.
Melvine Malard en Jess Park van Manchester United maakten ook indruk onder de topscorers, terwijl Aston Villa-keeper Sabrina D'Angelo de Gouden Handschoen verzamelde voordat ze zich vervolgens bij AFC Toronto voegde in de Northern Super League van Canada.
Het zeven-tegen-zeven-formaat blijft vermakelijke wedstrijden genereren, met kortere wedstrijden, onbeperkte wissels en geen buitenspelregel die constant aanvallend voetbal creëert. Er blijven echter vragen bestaan over de commerciële toekomst van het toernooi. De opkomst is bescheiden gebleven ondanks de belangstelling van de televisie, en de organisatoren moeten nog steeds aantonen dat het concept meer kan worden dan een reeks vermakelijke tentoonstellings evenementen.
UEFA overweegt gaststeden voor de finale van de Women's Champions League
Het Europese voetbal kijkt ook vooruit, met UEFA die later dit jaar de gaststeden voor de finales van de Women's Champions League in 2028 en 2029 zal beslissen.
Bilbao, Lyon, Basel en Istanbul strijden om de finale van 2028, terwijl het Aviva Stadium in Dublin de race is ingegaan voor 2029 naast Lyon, Basel en het Millennium Stadium van Cardiff. UEFA wordt verwacht zijn beslissingen in september aan te kondigen.
Gomez vertrekt naar Zweden terwijl Mariners voor onzekerheid staan
In Australië heeft Matildas-middenvelder Izzy Gomez een overstap gemaakt naar de Zweedse club Rosengard na het winnen van de Julie Dolan Medal als beste speler van de Ninja A-League Women.
De 23-jarige verlaat Central Coast Mariners na een cruciale rol in hun recente succes en arriveert bij een Rosengard-team dat tegen degradatie vecht na eerder dit decennium het Zweedse voetbal te hebben gedomineerd. Gomez voegt zich bij medeaustraliër Remy Siemsen in Zweden en hoopt te helpen de fortunes van de club te herstellen tijdens de tweede helft van het Damallsvenskan-seizoen.
Australië en Mexico deelden ook de eer tijdens hun internationale serie in juni. Mexico won de openingswedstrijd met 1-0 dankzij een winnend doelpunt in de blessuretijd van Diana Ordonez, voordat de Matildas drie dagen later met 3-1 reageerden. Ellie Carpenter vierde haar 100e interland tijdens de serie, terwijl Caitlin Foord Australië voor het eerst aanvoerde in haar 150e wedstrijd.
Het grootste verhaal in het Australische vrouwenvoetbal blijft echter de onzekere toekomst van Central Coast Mariners.
Nieuwe investeerders Total Soccer Growth Holdings hebben hun aankoop van de Mariners afgerond, maar alleen het mannen team en de academiestructuur maken deel uit van de overname. De Ninja A-League Women-kant is achtergelaten, waardoor officials van de Australian Professional Leagues in een race tegen de klok zijn beland om voor het begin van het nieuwe seizoen een aparte eigenaar te vinden.
Spelers en staf hebben openhartig gesproken over hun frustratie en onthuld dat ze het nieuws via media-berichten en sociale media hebben ontdekt in plaats van rechtstreeks van het clubmanagement. Verschillende spelers hebben nog steeds een contract, maar hebben nog steeds geen duidelijkheid over of ze zelfs een team zullen hebben om volgend seizoen te vertegenwoordigen.
De situatie wordt nog zorgwekkender als je deze bekijkt naast de onzekerheid rond Canberra United en het al opgeheven vrouwenprogramma van Western United. De APL probeert effectief investeerders voor drie afzonderlijke clubs tegelijk te verzekeren, een ondankbare taak slechts enkele maanden voordat de nieuwe campagne begint.
Vrouwenvoetbal in Australië heeft ongekende internationale successen genoten door het Women's World Cup en de komende Women's Asian Cup, maar die prestaties staan in schril contrast met de instabiliteit die de binnenlandse competitie beïnvloedt. Tenzij er snel eigendomsoplossingen worden gevonden, loopt de Ninja A-League het risico verder te krimpen en meer van Australië's toonaangevende spelers aan te moedigen om op steeds jongere leeftijd een carrière in het buitenland na te streven.
- Lees de volledige versie op Tim Grainey's Substack. Zijn nieuwste boek is Beyond Bend it Like Beckham over het wereldwijde spel van vrouwenvoetbal. Verkrijg vandaag nog uw exemplaar. Volg Tim op Twitter: @TimGrainey