De twee landen werden automatisch vergezeld in de kwalificatie door gastland Marokko en Kameroen, nadat de vier teams de halve finales van de WAFCON bereikten.
De prestatie heeft een bijzondere betekenis voor Malawi, dat in Marokko aankwam als debutant in het toernooi en het laagst gerangschikte team in de competitie. Hun voortgang omvatte een verbluffende 3-2 overwinning op de 10-voudige kampioenen en regerende Afrikaanse kampioenen Nigeria in hun openingswedstrijd van Groep C.
Voor Algerije vertegenwoordigt de kwalificatie ondertussen de culminatie van een snelle opkomst onder de in Frankrijk geboren coach Farid Benstiti.
De vier halvefinalisten zijn verzekerd van directe plaatsen op het FIFA Vrouwen Wereldkampioenschap 2027 in Brazilië, terwijl de vier verliezers in de kwartfinales de Afrikaanse play-offs ingingen voor de twee plaatsen van het continent in het FIFA Intercontinentale Play-Off Toernooi. FIFA heeft Afrika vier directe plaatsen voor het Wereldkampioenschap en twee play-offplaatsen toegewezen voor het uitgebreide toernooi van 2027.
Een problematisch toernooi levert eindelijk historische momenten op
De weg naar Marokko was allesbehalve rechtlijnig.
CAF had aanvankelijk de WAFCON voor maart gepland, deels om een clash met het mannen Wereldkampioenschap te vermijden, maar het toernooi werd vervolgens verplaatst naar juli en augustus.
Er was toen onzekerheid over de vraag of Marokko de gastland zou blijven, nadat het land al het mannen Afrikaans Kampioenschap had georganiseerd en betrokken was bij verschillende andere grote competities. Zuid-Afrika werd op een gegeven moment besproken als een alternatief locatie.
CAF breidde ook de finales uit van 12 naar 16 teams, nadat de kwalificatie al had plaatsgevonden, waardoor Kameroen, Ivoorkust, Egypte en Mali in het toernooi kwamen.
Het resultaat is een competitie die vier landen hun eerste kans heeft gegeven om deel te nemen aan de WAFCON. Malawi en Kaapverdië maakten hun finales debut, hoewel hun fortuin nauwelijks meer verschillend had kunnen zijn.
De wedstrijden zijn gespeeld op vijf locaties in Rabat en Casablanca, waarbij het toernooi uiteindelijk het platform bood voor enkele van de belangrijkste momenten tot nu toe in het Afrikaanse vrouwenvoetbal.
Voor al de onzekerheid rondom de organisatie, heeft het voetbal een overtuigend argument geleverd voor de uitbreiding.
Marokko overleeft een veeleisende Groep A
Marokko ging het toernooi in onder leiding van Jorge Vilda, de voormalige coach van Spanje die zijn land naar de titel van het FIFA Vrouwen Wereldkampioenschap 2023 leidde.
Ze begonnen met een 4-0 overwinning op Kenia, waarbij Ibtissam Jraïdi twee keer scoorde, voordat ze Algerije met 1-0 versloegen via Sanaa Mssoudy.
Een doelpuntloos gelijkspel tegen Senegal voltooide een ongeslagen groepscampagne en stuurde Marokko door als groepswinnaar van Groep A.
De selectie weerspiegelt de groeiende internationale reikwijdte van het Marokkaanse spel. De helft van Vilda's 26 spelers is in het buitenland gevestigd, met vertegenwoordigers in Frankrijk, Spanje, Saoedi-Arabië, België en Zwitserland.
Aanvoerder Ghizlane Chebbak blijft een van de meest herkenbare figuren in het Afrikaanse spel, terwijl doelvrouw Khadija Er-Rmichi en een sterke afvaardiging van AS FAR zorgen voor een substantiële binnenlandse kern.
Marokko was de enige halvefinalist van de vorige WAFCON die die prestatie herhaalde, nadat de regerende kampioenen Zuid-Afrika, Nigeria en Ghana allemaal voor de laatste vier waren uitgeschakeld.
Algerije maakt belofte waar in de geschiedenis
De voortgang van Algerije is een van de bepalende verhalen van het toernooi geweest.
Benstiti bouwt het team op sinds hij in 2022 de leiding nam, na een coachingcarrière die vier opeenvolgende Franse landstitels met Olympique Lyonnais omvatte, werk met Paris Saint-Germain, Dalian Quanjian en het OL Reign-project in de Verenigde Staten.
Zijn Algerijnse selectie is sterk verbonden met Frankrijk, met 14 van de 26 spelers die daar zijn gevestigd.
De Fennecs openden met een 2-0 overwinning op Senegal en verloren vervolgens nipt van Marokko voordat ze Kenia met 2-0 versloegen om de voortgang veilig te stellen.
Marine Dafeur en Lynda Bendris scoorden tegen Kenia, waarbij Dafeur bijzonder symbolisch is voor de diaspora-verbinding die door het team loopt.
Geboren in Frankrijk, vertegenwoordigde Dafeur Franse jeugdteams en maakte ze twee senioroptredens voordat ze in 2023 van nationaliteit wisselde naar Algerije. Ze speelt nu voor Bristol City.
Bendris werd ook geboren en opgevoed in Frankrijk en vertegenwoordigt momenteel Cannes.
Het resultaat is een team dat een substantiële Europese spelersgroep combineert met een steeds sterker binnenlands infrastructuur.
Algerije had zich nooit eerder gekwalificeerd voor een Vrouwen Wereldkampioenschap voor dit toernooi. Dat veranderde in Marokko.
Senegal komt tekort ondanks vooruitgang
Senegal had de kwartfinales bereikt bij elk van hun vorige twee WAFCON-optredens, maar werd deze keer in de groepsfase uitgeschakeld.
Ze verdienden vier punten, maar werden geplaatst in een moeilijke groep naast Marokko en Algerije, de twee teams die uiteindelijk naar Brazilië kwalificeerden.
Seynabou Mbengue gaf Senegal de overwinning op Kenia, maar een doelpuntloos gelijkspel tegen Marokko en de nederlaag tegen Algerije beëindigden hun campagne.
Het toernooi markeerde ook het einde van de lange termijn van Mame Moussa Cissé. De coach was sinds 2016 aan de leiding en kondigde zijn ontslag aan na de uitschakeling.
"Al voor ik kwam, had ik gedacht dat deze AFCON mijn laatste moest zijn," vertelde Cissé Seneweb. "En ik denk dat vandaag de tijd is om te gaan. We laten het aan iemand anders over om dit glazen plafond te doorbreken."
Er zijn echter duidelijke tekenen van vooruitgang. Senegal heeft zich nu gekwalificeerd voor drie opeenvolgende WAFCON-finale.
De in Frankrijk gevestigde aanvaller Mama Diop beschreef die prestatie als bewijs van een programma dat in de goede richting beweegt.
"Het is een echt teken van vooruitgang," zei Diop. "Kwalificeren voor de derde keer op rij laat zien dat ons werk zijn vruchten afwerpt."
Zuid-Afrika struikelt na Japan-verklaring
Zuid-Afrika arriveerde met aanzienlijke verwachtingen na het winnen van de vorige WAFCON, maar hun verdediging van de titel eindigde in de kwartfinales.
Dat volgde op een intrigerende voorbereidingsperiode waarin het team van Desiree Ellis zowel hun potentieel als hun kwetsbaarheid tegen Japan toonde.
Zuid-Afrika verloor de openingsvriendelijke wedstrijd met 5-0 voordat ze drie dagen later een opmerkelijke reactie gaven door de Aziatische kampioenen met 1-0 te verslaan.
Linda Motlhalo scoorde het enige doelpunt, terwijl Refiloe Jane haar 150e cap won.
Ellis zei dat de nederlaag waardevolle lessen had opgeleverd.
"Je leert veel meer van nederlagen dan wat je leert van overwinningen," zei ze. "Dit is onderdeel van onze voorbereiding."
De reactie tegen Japan was een herinnering aan de kwaliteit binnen de selectie, maar Zuid-Afrika kon die consistentie niet reproduceren in Marokko.
Malawi produceert het grote verhaal van het toernooi
Als één team de percepties van het Afrikaanse vrouwenvoetbal tijdens dit toernooi heeft veranderd, is het Malawi.
De Scorchers hadden nooit eerder de WAFCON-finale bereikt. Nu gaan ze naar het Wereldkampioenschap.
Hun doorbraak is jaren in de maak geweest.
Malawi won het COSAFA Vrouwenkampioenschap in 2023, en de Voetbalbond van Malawi investeerde vervolgens verder in het vrouwenvoetbal, inclusief de lancering van een Nationale Vrouwenpremier League.
De zussen Chawinga zijn centraal geweest in die transformatie.
Temwa Chawinga, de aanvaller van Kansas City Current, en Lyon-aanvaller Tabitha Chawinga brachten elite internationale ervaring van carrières die zich uitstrekten over Zweden, China, de Verenigde Staten, Frankrijk en Italië.
Maar Malawi is niet langer gewoon een team dat is opgebouwd rond twee sterren.
Faith Chinzimu, die speelt voor de Zweedse club BK Häcken, biedt een andere aanvallende dreiging en scoorde twee keer tegen Angola om Malawi's eerste WAFCON-kwalificatie veilig te stellen.
Rose Kadzere, die speelt voor Montpellier, droeg ook bij tijdens het toernooi.
De overwinning op Nigeria was het statementresultaat. Malawi leidde 2-0 voordat Nigeria een doelpunt terugbracht via Rasheedat Ajibade. Temwa Chawinga herstelde de voorsprong van twee doelpunten voordat Uchenna Kanu opnieuw scoorde in de blessuretijd.
Het resultaat was buitengewoon gezien de historische kloof tussen de landen.
Nigeria had zich gekwalificeerd voor elk Vrouwen Wereldkampioenschap sinds de competitie begon in 1991. Malawi had zich nooit voor een gekwalificeerd.
Nu gaan de Scorchers naar Brazilië.
Recente FIFA-rapportage had de kwalificatie van Malawi al benadrukt als een historische doorbraak, terwijl het leiderschap van het voetbal in het land de verhoogde investering in vrouwenvoetbal heeft toegeschreven aan het helpen creëren van de voorwaarden voor de prestatie.
Nigeria en Zambia blijven vechten voor een andere route
Nigeria's falen om de halve finales te bereiken betekent dat de meest consistente Wereldkampioenschap deelnemer van het continent nu de play-off route moet onderhandelen.
De Super Falcons hadden de vorige WAFCON gewonnen en bezitten een van de diepste selecties in het Afrikaanse voetbal, met spelers verspreid over Engeland, de Verenigde Staten, Frankrijk, Italië, Mexico, Zweden, Canada en elders.
Esther Okoronkwo verwelkomde de uitbreiding naar 16 teams voor het toernooi en betoogde dat meer landen de kans zouden moeten krijgen om te concurreren.
"Ik denk dat het geweldig is," zei ze. "We zouden uiteindelijk 32 teams moeten bereiken, want hoe meer landen in het toernooi, hoe beter."
Nigeria herstelde zich van de nederlaag tegen Malawi door Zambia met 1-0 te verslaan, maar een latere overwinning op Egypte was niet genoeg om Zambia te redden.
Drie teams eindigden Groep C met zes punten, waarbij Malawi de groep won op basis van onderlinge doelpunten, Nigeria als tweede eindigde en Zambia werd uitgeschakeld ondanks het beste algehele doelsaldo.
Voor Zambia was het een bijzonder pijnlijke conclusie na hun run naar de knockoutfase van het Wereldkampioenschap 2023.
Coach Nora Häuptle had gehoopt de Copper Queens naar een ander Wereldkampioenschap te brengen, maar ze zullen in plaats daarvan de kwalificatie via de aanvullende route moeten nastreven.
De rest van Afrika zet een stap vooruit
Het uitgebreide toernooi bood ook waardevolle ervaring voor landen buiten de traditionele hiërarchie.
Ivoorkust eindigde bovenaan Groep B voor Zuid-Afrika, waarbij Burkina Faso hun eerste WAFCON-overwinning boekte door Tanzania met 2-1 te verslaan.
Tanzania had al geschiedenis geschreven door Zuid-Afrika in hun openingswedstrijd te verslaan, hun eerste overwinning in twee WAFCON-optredens.
Ghana bereikte de kwartfinales na een spannende Groep D-campagne, terwijl Mali nipt de knockoutfase miste na gelijk te eindigen in punten met Ghana.
De eerste verschijning van Kaapverdië was een andere belangrijke mijlpaal. Hun kwalificatie was grotendeels opgebouwd via de diaspora, met 17 van hun spelers die in Portugal zijn gevestigd en anderen die uit Engeland, Frankrijk, Tsjechië en elders komen.
Het land heeft misschien niet geavanceerd, maar de debut zelf vertegenwoordigt een belangrijke ontwikkeling.
Een nieuwe Afrikaanse orde komt op
De meest opvallende eigenschap van deze WAFCON is de mate waarin de oude hiërarchie is uitgedaagd.
Nigeria blijft een grote kracht. Zuid-Afrika blijft een grote kracht. Marokko behoort nu stevig tot de leidende ploegen van het continent.
Maar Malawi en Algerije hebben aangetoond dat de kloof kan worden gedicht.
Het uitgebreide toernooi heeft ook de waarde aangetoond van het geven van meer landen toegang tot competitie op hoog niveau. Kaapverdië, Malawi, Tanzania en Burkina Faso verlaten allemaal Marokko met ervaringen die de ontwikkeling van hun nationale programma's kunnen versnellen.
De vraag is nu of CAF goed kan voortbouwen op die vooruitgang.
Het Wereldkampioenschap van 2027 zal Afrika minstens zes potentiële vertegenwoordigers geven, met vier directe plaatsen en nog twee beschikbaar via het FIFA play-offtoernooi. De wereldwijde play-offs zullen uiteindelijk de laatste drie Wereldkampioenschap kwalificanten uit het intercontinentale proces bepalen.
Voor Malawi en Algerije is dat proces echter al voorbij.
Ze hebben geschiedenis geschreven.
En voor een toernooi dat begon te midden van onzekerheid over de planning, het gastheerschap en zelfs de lange termijn plaats in de CAF-kalender, kan dat de belangrijkste erfenis van allemaal blijken te zijn.
- Lees de volledige versie op Tim Grainey's Substack. Zijn nieuwste boek is Beyond Bend it Like Beckham over het wereldwijde spel van vrouwenvoetbal. Verkrijg vandaag nog uw exemplaar. Volg Tim op Twitter: @TimGrainey