Xhaka, 33, speelde een centrale rol in de zevende plaats van Sunderland in de Premier League afgelopen seizoen en hun kwalificatie voor Europees voetbal. Hij miste slechts vier competitiewedstrijden voor de club uit Wearside en was de aanvoerder van het team van Regis Le Bris, waarbij hij brede lof ontving voor zijn leiderschap in een nieuw gepromoveerde ploeg.
Zijn vertegenwoordigers hebben contact gehad met Chelsea, hoewel bronnen binnen Sunderland dit nog niet hebben bevestigd. Xhaka staat open voor een hereniging met voormalig manager Xabi Alonso, met wie hij in 2024 de Bundesliga won met Bayer Leverkusen. Persoonlijke voorwaarden met Chelsea zijn nog niet overeengekomen.
Elke transfer zou een aanzienlijke verschuiving in het wervingsbeleid van de Londense club betekenen. Chelsea heeft de jongste selectie in de Premier League gehad gedurende de afgelopen twee seizoenen en heeft in die periode geen speler van 30 jaar of ouder geselecteerd. Xhaka wordt in september 34.
Leden van de clubleiding, waaronder mede-controle eigenaar Behdad Eghbali, hebben erkend dat er aanpassingen nodig zijn in hoe ze werven. Een deel van de kritiek van de afgelopen seizoenen heeft zich gericht op een vermeend gebrek aan leiderschap en kleedkamer cultuur -- precies de kwaliteiten waarvoor Xhaka wordt geprezen dat hij die bij Sunderland heeft geïnstalleerd.
Sunderland kwalificeerde zich voor Europa ten koste van Chelsea op de laatste dag van het afgelopen seizoen en staat onder geen financiële druk om te verkopen. Bronnen bij de club zijn duidelijk -- Xhaka blijft. Of Chelsea bereid is om die vastberadenheid te testen met een formeel bod blijft de openstaande vraag.
De stevige houding van Sunderland maakt een snelle oplossing onwaarschijnlijk.