Toen hem direct werd gevraagd of de 35-jarige Fransman de beste speler is met wie hij heeft samengewerkt, pauzeerde Simeone -- wat een speelse opmerking van Griezmann zelf uitlokte -- voordat hij zijn oordeel gaf.
"Ja, ik ben dankbaar dat ik zo'n spelbepalende speler heb gehad," vertelde de Argentijn aan verslaggevers. "Hij kwam rennend over de flank, ging door drie moeilijke maanden om te begrijpen waar hij was.
"Ik vertelde hem dat ik hem meer centraal zag spelen, met ongelooflijke mentale energie. Toen scoorde hij vaak de meeste doelpunten van het seizoen. Hij is een van de besten die ik ooit heb gehad, ja."
Over Griezmanns aanstaande vertrek -- bevestigd vorige maand toen Orlando City zijn komst voor het MLS-seizoen van 2026 aankondigde -- was Simeone karakteristiek terughoudend.
"Er zijn gesprekken waar niet over gesproken wordt. We hebben best veel gesproken, hij vertelde me hoe hij zich voelde, ik begreep het vanwege het spel."
Het tijdstip geeft de eerste wedstrijd van woensdagavond een extra emotionele lading. Griezmann heeft in totaal 210 doelpunten voor Atlético gescoord, waardoor hij de all-time topscorer van de club is met een aanzienlijke voorsprong, en clublegende Luis Aragonés heeft overtroffen. Hij scoorde zijn 200e in een 5-1 overwinning in de Champions League tegen Eintracht Frankfurt in september -- en had enkele dagen eerder gescoord in een verbluffende 5-2 derbyoverwinning op Real Madrid. Op 35-jarige leeftijd is zijn invloed dit seizoen afgenomen, maar zijn plaats in de clubgeschiedenis is onbetwistbaar.
Atlético gaat de kwartfinale in met een slechte vorm, na drie opeenvolgende nederlagen, en staat tegenover een Barcelona dat zeven punten voor staat aan de top van La Liga. De teams ontmoetten elkaar pas vier dagen geleden, waarbij Robert Lewandowski's late doelpunt Barca een 2-1 overwinning gaf in het Metropolitano. Simeone roteerde die dag flink met woensdag in gedachten -- en zal Griezmann op zijn best nodig hebben als Atlético een verrassing wil veroorzaken in Camp Nou.