Atletico Madrid was de middag ingegaan op punten en doelsaldo gelijk met Villarreal, wetende dat een gelijkspel genoeg zou zijn om de podiumplaats te verzekeren die Champions League-voetbal garandeert zonder de voorrondes. In plaats daarvan kregen ze vijf doelpunten tegen -- vier daarvan voor de rust -- op de meest schadelijke manier die Simeone heeft meegemaakt in 800 wedstrijden als hoofdcoach.
Dani Parejo opende de score vanaf de strafschopstip, Ayoze Pérez scoorde twee keer, en doelpunten van Georges Mikautadze en Pape Gueye voltooiden de afgang. Marc Pubill maakte er met een kopbal uit Griezmann's hoekschop net voor de pauze één terug, maar dat was cosmetisch. De 34-jarige, die deze zomer bij Orlando City SC aansluit, beëindigde zijn tijd bij de club met de enige statistiek die het meest tegen hem werkte.
Simeone was direct in zijn beoordeling.
"We hebben op geen enkel moment gereageerd op de wedstrijd die we moesten spelen. We waren niet op het vereiste niveau om derde te eindigen. We hebben het hele seizoen een enorme inspanning geleverd -- maar tegen Arsenal, de wedstrijd tegen Celta was de beste die we speelden, die hadden we moeten winnen.
"Tegen Osasuna misten ze veel en wonnen we, tegen Girona hetzelfde, maar deze keer misten ze niet -- alles wat ze hadden ging erin. Het maakt me alert."
Hij erkende het structurele probleem in de competitie.
"We zijn eraan gewend geraakt om elk jaar op die plek te eindigen -- derde of vierde -- dat ons de Champions League geeft. Maar wees voorzichtig. Real Sociedad en Athletic zullen weer sterk zijn, zoals ze dat al lange tijd zijn. Het is niet gemakkelijk."
Het resultaat laat Atletico Madrid vierde achter -- hun laagste LaLiga-eindpositie onder Simeone -- en 25 punten achter kampioen Barcelona. Het is ook de eerste keer in de 15-jarige ambtstermijn van de Argentijn bij de club dat ze het seizoen buiten de top drie zijn geëindigd.
Over Griezmann: "Toen het seizoen begon, hadden hij en ik niet gedacht dat hij zoveel zou spelen als hij deed. Maar Cardoso raakte geblesseerd, daarna Barrios, en Koke nam die rol op de best mogelijke manier op, zoals hij altijd doet. We hebben hem nodig."
Hij sloot af met een noot van hoop voor het komende seizoen, en een erkenning dat het werk van herbouwen nauwelijks is begonnen.