De Oostenrijkse middenvelder sprak met Der Standard voor de 3-1 overwinning van Nottingham Forest op Manchester City op 7 november, waarbij hij de frustratie beschreef van hard werken zonder dat de prestaties worden beloond. Zijn interview werd gepubliceerd na de overwinning, die Forest naar de 16e plaats in de Premier League-stand tilde.
"Op dit moment is het erg ontmoedigend als je elke dag zoveel investeert en absoluut geen resultaat krijgt. Je voelt je een beetje - ik wil niet zeggen waardeloos, maar je voelt dat je eigenlijk helemaal niet hoefde te werken," zei Schlager.
"In de afgelopen twee of drie maanden heb ik meer getraind dan ooit in mijn leven. Ik zie een constante verbetering, en wanneer de resultaten uitblijven, is dat erg ontmoedigend. Dat is het moeilijke aan ons werk. Je kunt de moed niet verliezen.
"Het is een verhaal waarin consistent werk op de lange termijn loont - maar wanneer je echt vastzit in een moeilijke fase, breken veel mensen en geven ze op. We moeten er gewoon doorheen en op onszelf vertrouwen. Ik ben ervan overtuigd dat het uiteindelijk weer terugkomt."
Forest had vijf wedstrijden zonder overwinning gespeeld voordat ze Manchester City onder ogen zagen, ondanks dat Schlager vond dat de prestaties van het team vaak meer verdienden. De overwinning op het team van Pep Guardiola bood een tijdige reactie, met Jair Cunha en Liam Delap die de thuisploeg twee doelpunten voorsprong gaven voordat Rayan Cherki de achterstand verkleinde. Delap scoorde opnieuw om de punten veilig te stellen.
Schlager speelde een rol bij het tweede doelpunt, door Delap vrij te spelen voor zijn loopactie en afwerking. De Oostenrijker heeft zich snel aangepast sinds hij op een vrije transfer van RB Leipzig naar Forest kwam, en heeft 11 wedstrijden gespeeld en in alle maar één van de eerste 10 competitiewedstrijden van de club gestart.
De 29-jarige heeft ook genoten van het ritme van één wedstrijd per week, in tegenstelling tot de eisen van Europese competitie en internationale reizen.
"Ik geniet er niet altijd van. Wanneer ik verlies, ben ik een van de meest onuitstaanbare mensen. Ik speel geen voetbal omdat ik geld wil verdienen - maar er is een wereld van verschil tussen voetbal spelen voor de lol en het beroep dat ik nu heb als professioneel voetballer.
"Ik hou van voetballen, maar er is een punt waarop het te veel wordt. Ik heb dat punt vaak bereikt. En wanneer iets te veel is, is het niet langer leuk."
Hij beschreef de fysieke en mentale eisen van een druk schema, vooral wanneer wedstrijden volgen op lange periodes van training en reizen.
"Eerlijk gezegd, de vierde wedstrijd in Kosovo na drie wedstrijden en twee weken training en reizen - je bent gewoon uitgeput. Je gaat de wedstrijd niet in met de gedachte: 'Ja, vandaag is een geweldige zondag, vandaag kan ik echt schitteren en ben ik vol energie.'
"Nee, je gaat erin met de gedachte: 'Eigenlijk doet dit en dat en het andere pijn. En hoe ga ik mijn geest en lichaam mentaal overwinnen?' Maar de sport zelf is leuk, anders zou ik het niet doen."
Voorlopig heeft het lichtere schema bij Forest hem in staat gesteld om meer van zijn voetbal te genieten.
"Op dit moment geniet ik echt van veel dingen, aangezien ik maar één wedstrijd per week heb. Ik ken die fasen wanneer je Champions League speelt; je reist constant en herstelt thuis. Je bent dan niet veel waard voor iets buiten het stadion, omdat je gewoon uitgeput bent. Maar ik denk dat dat voor elke baan ter wereld geldt.
"Vroeger waren de wedstrijden op zaterdag en zondag. Nu is er geen enkele dag van de week zonder een voetbalwedstrijd. En dat is voor mij een beetje te veel.
"Ik vind het leuk bij de NFL, waar de wedstrijden geconcentreerd zijn in de herfst en winter; daar kijk je elk jaar naar uit. Hoe minder wedstrijden er zijn, hoe waardevoller elke wedstrijd is. Nu zijn veel wedstrijden gewoon waardeloos omdat er zoveel zijn. Het gaat gewoon om geld verdienen."
Schlager reflecteerde ook op zijn eigen ontwikkeling en beschreef verbetering als een geleidelijk proces in plaats van een rechte lijn. Hij gelooft dat de kleine details van het spel op het middenveld, waaronder anticipatie en snel beslissingen nemen, gebieden zijn die altijd verfijnd kunnen worden.
"Er zijn details die je altijd kunt verbeteren. Anticipatie, snel denken - dat is vaak niet meetbaar.
"Het is een continu proces. Geen constante opwaartse klim, maar een golf - het belangrijkste is dat het een algemene opwaartse trend is. En een blessure verstoort dat proces. Het moeilijke aan voetbal is, je gaat door een proces, maar iedereen kijkt alleen naar de resultaten."
De overwinning op City bood Forest tastbare beloning voor hun werk, maar Schlager's opmerkingen wijzen op een bredere zorg over de eisen die aan spelers worden gesteld door een steeds drukker wordende voetbalagenda.