De nieuw gepromoveerde Bundesliga-club had Leite een salaris van €1,5 miljoen per jaar plus een tekenbonus van €250.000 aangeboden, een pakket Sport Bild dat het interne loonplafond vertegenwoordigt dat de hiërarchie van Schalke deze zomer voor zichzelf heeft vastgesteld, wat betekent dat ze zo ver zijn gegaan als hun financiën het toelieten om de 27-jarige te contracteren.
Leite, die Union Berlin aan het einde van zijn contract op een vrije transfer verliet na vier seizoenen in de Duitse hoofdstad, wordt in plaats daarvan verwacht zijn carrière in Spanje voort te zetten, waarbij Real Sociedad al lange tijd wordt beschouwd als de favoriet voor zijn handtekening nadat ze hem hadden geïdentificeerd als vervanger voor Duje Ćaleta-Car.
Everton, Eintracht Frankfurt en Besiktas waren enkele van de andere clubs die interesse toonden tijdens een saga die zich over een groot deel van de zomer uitstrekte.
De linksbenige verdediger maakte zijn naam bij Porto voordat hij een uitleenbeurt bij Braga had en in 2023 permanent overstapte naar Union Berlin voor een gerapporteerd bedrag van €7,5 miljoen, en hij maakte meer dan 100 optredens in de Bundesliga en vestigde zich als een van de meer progressieve ball-playing centrale verdedigers in de competitie, waarbij hij vorig seizoen volgens geavanceerde statistieken tot de beste spelers in de grote Europese competities behoorde voor progressieve acties.
Zijn vertrek uit Union Berlin werd enkele weken geleden bevestigd, samen met medeverdediger Danilho Doekhi, en de interesse in zijn handtekening is sindsdien wijdverspreid, tot in Saoedi-Arabië, waar een door PIF gesteunde club ook contact heeft opgenomen voordat hij besloot zijn carrière in Europa voort te zetten.
Schalke, dat vorig seizoen weer naar de topdivisie werd gepromoveerd, heeft andere opties overwogen na het mislopen, nadat ze al Maximilian Wöber, 28, hadden binnengehaald als alternatief om hun defensieve opties te versterken voor de nieuwe campagne.
De bereidheid van de club om zich naar hun zelfopgelegde salarisplafond voor Leite uit te rekken, benadrukt hoe hoog ze de vrije agent inschatten, zelfs als het uiteindelijk niet genoeg was om hem te overtuigen naar het Ruhrgebied te verhuizen.