Volgens Tribuna Deportiva, heeft Schalke de 25-jarige als een defensief doelwit geïdentificeerd na zijn indrukwekkende huurperiode bij 1. FC Köln afgelopen seizoen, waar hij 25 Bundesliga-optredens maakte en een sterke indruk achterliet op het Duitse voetbal, hoewel Köln uiteindelijk besloot om hun ongeveer €2 miljoen aankoopoptie niet te activeren.
Özkacar heeft een contract bij Valencia tot 2028, maar de Spaanse club is van plan hem te laten vertrekken, waarbij een huur met een aankoopoptie momenteel de voorkeur heeft voor elke deal.
Een beslissing wordt relatief snel verwacht: de linksbenige verdediger is niet mee gereisd met de selectie van Valencia naar hun trainingskamp in Girona en traint in plaats daarvan individueel terug in de stad, een duidelijk teken dat zijn vertrek nabij is.
Schalke krijgt directe concurrentie van de andere twee clubs die samen met hen naar de Bundesliga zijn gepromoveerd, SC Paderborn en Elversberg, die ook interesse hebben getoond in de negenvoudig international van Turkije.
Özkacar's spel is gebaseerd op beheerst passen en goede positionering, hoewel hij enkele zwaktes heeft op het gebied van snelheid, en hij kwam in de zomer van 2023 van Lyon naar Valencia zonder zich ooit volledig te vestigen in Spanje.
Schalke heeft momenteel vier erkende centrale verdedigers op hun boeken in Mertcan Ayhan, 19, Hasan Kurucay, 28, Nikola Katić, 29, en Timo Becker, 29, maar hoofdcoach Miron Muslic wil er minstens één meer, met vraagtekens over de vraag of Ayhan na een sterk doorbraakseizoen bij de club kan blijven.
Schalke's echte voorkeur blijft Brighton's Igor Julio, hoewel die achtervolging al enige tijd aanhoudt en nu verse concurrentie van PAOK Salonika ondervindt, waardoor een deal voor de Braziliaan financieel moeilijk wordt gezien de twee clubs naar verluidt al breed akkoord zijn over de persoonlijke voorwaarden.
Özkacar zou een aanzienlijk goedkopere optie vertegenwoordigen voor een club die nog steeds werkt aan het voltooien van zijn defensieve wederopbouw voor het nieuwe Bundesliga-seizoen.